Μέσα από τη μουσική, τον χορό και τη φωτιά, το τελετουργικό του φεστιβάλ Theyyam αφηγείται τις ιστορίες των θεών και των αρχαίων προγόνων. Είναι μια εμπειρία που συναρπάζει και μαγεύει καθώς οι εντυπωσιακές παραδοσιακές φορεσιές και οι παραστάσεις υπερβαίνουν την πραγματικότητα, μεταφέροντας τον θεατή σε έναν διαφορετικό κόσμο. Στην τελευταία του ταινία μικρού μήκους, ο Dennis Schmelz έζησε μια έντονη κινηματογραφική εμπειρία απαθανατίζοντας τη δραματικότητα του φεστιβάλ Theyyam με τη Sony Alpha 1 II.

«Ο Theyyam είναι το πρόσωπο που αντιπροσωπεύει τον θεό σε αυτό το τελετουργικό», λέει ο Dennis. «Υπάρχουν διάφοροι Θεοί - καλοί και κακοί, επιθετικοί και καλοκάγαθοι. Οι Theyyam είναι απλά κανονικοί άνθρωποι. Ωστόσο, όταν μπαίνουν στον ρόλο τους, είναι εντελώς απορροφημένοι. Ένας Theyyam ήταν κάπως επιθετικός. Με κυνηγούσε και έτρεχε προς τον φακό. Ο οδηγός που με συνόδευε έβαλε το χέρι του στον ώμο μου για να με ενημερώσει ότι η κατάσταση ήταν σοβαρή και δεν επρόκειτο για παιχνίδι. Έπρεπε να ξεφύγω από αυτον τον Theyyam. Όμως όλα αυτά είναι μέρος του ταξιδιού του Theyyam. Στην αρχή είναι πολύ επιθετικός και, στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια της δίωρης τελετουργίας, γίνεται ολοένα και πιο χαλαρός και ήρεμος».

Η ταινία του Dennis, που ονομάζεται απλά «Theyyam», δείχνει την ενέργεια και τη δύναμη αυτής της παράδοσης, η οποία δεν είναι ευρέως γνωστή στην Ευρώπη. «Έμαθα για το Theyyam διαβάζοντας γι’ αυτό σε ένα περιοδικό πέρυσι. Υπήρχε ένα μεγάλo άρθρο για ένα φεστιβάλ Theyyam στη νότια Ινδία και καταχώρισα αμέσως αυτό το φεστιβάλ στη λίστα πραγμάτων που θα ήθελα να κινηματογραφίσω. Στη συνέχεια, έτυχε να κάνω κινηματογράφιση για ένα άλλο πρότζεκτ στη Σρι Λάνκα και να έχω λίγο ελεύθερο χρόνο μεταξύ των γυρισμάτων, οπότε έκλεισα μια πτήση για την Κεράλα και έμεινα εκεί πέντε ημέρες ταξιδεύοντας σε διάφορα μέρη.»

Η ινδουιστική τελετουργία του Theyyam δεν θεωρείται μεγάλο φεστιβάλ, ακόμη και εντός της Ινδίας. Έχει τοπικό χαρακτήρα και διαδραματίζεται στις περιοχές της Κεράλα και της Καρνατάκα. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές εκδοχές, με την καθεμία να αφηγείται τη δική της ιστορία σε μικρές τοπικές τελετουργίες που πραγματοποιούνται σε χωριά, δάση και απομακρυσμένους ναούς. Η αποτύπωση όλων αυτών των μικρών φεστιβάλ απαιτούσε πολύ προγραμματισμό εκ μέρους του Dennis, αλλά ευτυχώς, ο Dennis είχε έναν ντόπιο οδηγό που τον βοήθησε να κινηματογραφήσει τα πάντα στο σύντομο χρονικό διάστημα που βρέθηκε εκεί.

Παρόλο που το τελικό αποτέλεσμα του πρότζεκτ ήταν ένα βίντεο, ο Dennis ήθελε επίσης να τραβήξει φωτογραφίες, οπότε επέλεξε τη Sony Alpha 1 II ως την κύρια φωτογραφική μηχανή του. «Είχα επίσης τη Sony FX3 στερεωμένη πάνω σε αναρτήρα όταν χρειαζόταν, αλλά είχα πάντα την Alpha 1 II είτε στον ώμο είτε στα χέρια μου. Θεωρώ ότι είναι η τέλεια υβριδική φωτογραφική μηχανή και λειτούργησε εξαιρετικά κατά τη λήψη βίντεο σε χαμηλό φωτισμό τη νύχτα. Μπορούσα να κινηματογραφώ σε ISO 12.800 σε S-Log 3, πράγμα που έδινε ένα υπέροχο look. Τραβούσα λήψεις κυρίως με τον φακό FE 24-70 mm f/2.8 GM II και τον φακό FE 70-200 mm f/2.8 GM OSS II. Είχα τη δυνατότητα να συνδυάσω τη λειτουργία δυναμικής σταθεροποίησης Steady Shot της φωτογραφικής μηχανής με το σύστημα σταθεροποίησης Optical Steady Shot των φακών, πράγμα που ήταν σαν να χρησιμοποιούσα τρίποδο. Ήταν καταπληκτικό.»

Επίσης, στην τσάντα φωτογραφικής μηχανής του Dennis υπήρχε ο φακός FE 16-35 mm f/2.8 GM II, τον οποίο ο Dennis χρησιμοποίησε για πιο ευρείες λήψεις. Με τη χρήση των τριών φακών f/2.8 ο Dennis ήταν σε θέση να τραβά λήψεις σε f/2.8 ώστε να έχει όσο το δυνατόν περισσότερο φως προκειμένου να διατηρεί την ευαισθησία ISO όσο το δυνατόν πιο χαμηλή.

«Κινηματογράφησα σχεδόν τα πάντα σε 4K, είτε στα 50 είτε στα 100 fps, με το διάφραγμα σε f/2.8 σε ISO 12.800 και το κλείστρο είτε σε 1/100ό ή σε 1/200ό του δευτερολέπτου ανάλογα με τον ρυθμό καρέ. Οι λήψεις με αυτές τις ταχύτητες μού επέτρεψαν να τραβήξω τα αγαπημένα μου πλάνα με τον τύπο που πηδούσε μέσα από τη φωτιά, ενώ όλες αυτές οι σπίθες πετάγονταν στον αέρα σε αργή κίνηση. Μάλιστα, για αυτή τη λήψη άλλαξα από PAL σε NTSC για να αυξήσω τον ρυθμό καρέ ακόμη περισσότερο και να τραβώ στα 120 fps. Δεν με πειράζει να κάνω εναλλαγή μεταξύ PAL και NTSC προκειμένου να έχω λίγο περισσότερα καρέ και ένα επιπλέον εφέ αργής κίνησης όταν δείχνω τα πλάνα στα 24 fps. Φαίνονται τόσο εντυπωσιακά.»

Το τελικό βίντεο είναι ένα δραματικό θέαμα με ολοζώντανα χρώματα και αντίθεση, ενώ η ατμόσφαιρα είναι συχνά τεταμένη. Στόχος του Dennis ήταν να μυήσει τον υπόλοιπο κόσμο σε αυτήν την κουλτούρα και τελετουργία. Στο κανάλι του στο YouTube, μπορείτε επίσης να δείτε τη δημιουργία του βίντεο, η οποία μας αφηγείται ακόμα περισσότερα για το φεστιβάλ και την περιπέτεια του Dennis κατά τη διάρκεια των ολιγοήμερων γυρισμάτων. «Για εμάς στην Ευρώπη, το φεστιβάλ αυτό είναι τόσο διαφορετικό από αυτά που έχουμε συνηθίσει. Ήθελα να απαθανατίσω τα πάντα και να δείξω στους άλλους την πλούσια κουλτούρα και τα τελετουργικά δρώμενα των ανθρώπων που ζουν σε αυτό το μέρος του κόσμου.»