Παρά το γεγονός ότι κατέχει μεταπτυχιακό δίπλωμα στη φυσική, η φωτογράφος Stefanie Liebermann θεωρεί ότι η λήψη αστροφωτογραφιών έχει μια ιδιαίτερη μαγεία. «Είναι όπως όταν ανοίγεις ένα δώρο τα Χριστούγεννα», λέει η Stefanie, «δεν γνωρίζεις τι θα πάρεις, οπότε υπάρχει πάντα μια λαχτάρα και ανυπομονησία».

Όταν χρησιμοποιείς μεγάλους χρόνους έκθεσης, που συχνά μπορεί να είναι ολόκληρα λεπτά, δεν μπορείς να είσαι ποτέ σίγουρη για τις εικόνες που θα προκύψουν και, σύμφωνα με τη Stefanie, αυτό δημιουργεί έναν χώρο όπου η φυσική συναντά την τέχνη. «Διακατέχομαι πάντα από ενθουσιασμό και γι' αυτό μου αρέσει πολύ να ταξιδεύω σε ενδιαφέροντα μέρη σε όλο τον κόσμο έχοντας μαζί μου τον εξοπλισμό της Sony.»

Η Stefanie χρησιμοποιεί μια ποικιλία φωτογραφικών μηχανών Sony ανάλογα με το θέμα που φωτογραφίζει. «Έχω μια Alpha 7 R III, την οποία έχω τροποιήσει ώστε να αποτυπώνει το υπέρυθρο φως και να εκθέτει το φώς H-άλφα των νεφελωμάτων εκπομπής και όλες τις ορατές λεπτομέρειες στο υπέρυθρο φάσμα. Επίσης, έχω μια Alpha 7 IV και μια Alpha 7R V.» Στη συνέχεια, υπάρχει ο φακός FE 24 mm f/1.4 GM ο οποίος είναι ένας από τους αγαπημένους φακούς της Stefanie για να φωτογραφίζει τον νυχτερινό ουρανό. «Είναι μικροσκοπικός - είναι τόσο μικρός και ελαφρύς, πράγμα που σημαίνει ότι μπορώ να τον έχω μαζί μου κάθε στιγμή.», αναφέρει η Stefanie. Είναι ένας φακός τον οποίο η Stefanie χρησιμοποιεί με διάφορους τρόπους. «Μπορώ να φωτογραφίσω σε f/1.4, πράγμα που μου παρέχει έναν ικανοποιητικό σύντομο χρόνο έκθεσης όταν φωτογραφίζω ένα εργαστήριο. Όταν, όμως, φωτογραφίζω χρησιμοποιώντας star tracker, μπορώ να επιλέξω ένα στοπ όπως το f/2.8 και να χρησιμοποιήσω χαμηλή ευαισθησία. Αυτό προσφέρει εκπληκτική ποιότητα εικόνας που αποτυπώνει ευκρινή άστρα χωρίς βινιετάρισμα και κόμη.»

Το star tracker είναι μια συσκευή που αντισταθμίζει την κίνηση της περιστροφής της Γης, οπότε κατά τη διάρκεια μιας μακράς έκθεσης τα άστρα στον ουρανό παραμένουν σημεία και όχι ίχνη άστρων. «Το star tracker μού επιτρέπει να επιλέγω χαμηλότερο στοπ, από f/1.4 έως f/2.8, και οι φωτογραφίες φαίνονται πάντα καλύτερες σε σχέση με τη χρήση φακού με μέγιστο διάφραγμα f/2.8. Λατρεύω την ποιότητα αυτών των λήψεων.»

Αυτό που ξεχωρίζει στις λήψεις της Stefanie είναι το τοπίο στο οποίο τραβιέται η φωτογραφία. Το τοπίο προσθέτει περιεχόμενο και κλίμακα στην εικόνα, ενώ ο νυχτερινός ουρανός παραμένει το κύριο θέμα. «Μερικές φορές κατά τη διάρκεια μιας φωτογράφισης, απενεργοποιώ το star tracker και, στη συνέχεια, πραγματοποιώ άλλη μία έκθεση με χαμηλές τιμές ISO και μεγάλους χρόνους έκθεσης. Φυσικά, τα άστρα θα είναι θολωμένα, αλλά η έκθεση φαίνεται υπέροχη στο τοπίο. Κατά τη χρήση του star tracker, η εικόνα είναι ακριβώς το αντίθετο. Τα άστρα είναι τέλεια, αλλά το τοπίο είναι θολωμένο από την περιστροφή. Μπορώ, όμως, να συνδυάσω τις δύο εικόνες του προσκήνιου και του ουρανού σε μία ενιαία εικόνα. Μερικές φορές περιμένω την μπλε ώρα αν έχω δυναμικά προσκήνια, διότι τότε μπορείς να φωτογραφίσεις με μικρότερους χρόνους έκθεσης και να έχεις εκπληκτικά αποτελέσματα.»

Σε μια φωτογραφία τοπίου όπως αυτή, ο γαλαξίας είναι το κύριο θέμα και η εστιακή απόσταση 24 mm είναι ιδανική για να αποτυπώσεις όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος του γαλαξία. Η Stefanie χρησιμοποιεί την εστιακή απόσταση με διάφορους τρόπους. «Μου αρέσει να έχω πολλές δυνατότητες στη διάθεσή μου. Μπορώ να τη χρησιμοποιήσω σε f/1.4 για να τραβήξω μια γρήγορη φωτογραφία τη νύχτα με χρόνο έκθεσης 10 ή 15 δευτερόλεπτα. Αυτό σημαίνει επίσης ότι μπορώ να χρησιμοποιήσω μια πανοραμική κεφαλή τρίποδου για να τραβήξω μια σειρά από λήψεις τις οποίες μπορώ να ενώσω ώστε να δημιουργήσω μια υπερευρυγώνια προβολή. Διαφορετικά, μπορώ να επιλέξω χαμηλότερο στοπ, όπως το f/2.8, και να χρησιμοποιήσω το star tracker για να έχω έναν απόλυτα καθαρό και ευκρινή νυχτερινό ουρανό. Αυτή η εστιακή απόσταση μού δίνει δύο διαφορετικές ευκαιρίες.

Η Stefanie χρησιμοποίησε μια τεχνική συραμμένου πανοράματος στην εικόνα που τράβηξε στο Salar de Uyuni, κάνοντας πολλαπλές λήψεις με τον φακό 24 mm και το διάφραγμα f/1.4 για να απαθανατίσει την απίστευτη σκηνή. «Σε αυτή τη φωτογραφία ήμουν φωτογράφος-ξεναγός σε μια φωτογραφική περιήγηση και ήθελα να τραβήξω μια φωτογραφία της ομάδας και του οχήματός μας. Χρησιμοποίησα την πανοραμική κεφαλή και είπα σε όλους να μείνουν ακίνητοι για ένα λεπτό ενώ τραβούσα τις φωτογραφίες. Αυτού του είδους η φωτογραφία αφορά περισσότερο την αφήγηση ιστοριών και τη μαγεία της στιγμής.»

Μια άλλη φωτογραφία που τραβήχτηκε στο Garub, στη Ναμίμπια, δείχνει τέλεια την άλλη τεχνική. Σε αυτή τη φωτογραφία, η Stefanie χρησιμοποίησε ένα star tracker με φακό 24 mm και μακρά έκθεση για να αποτυπώσει τη μεγαλοπρεπή επίδειξη των άστρων και των πλανητών. Στη συνέχεια, τράβηξε μια δεύτερη φωτογραφία με πολύ μικρότερη έκθεση για να αποτυπώσει το εγκαταλελειμμένο κτίριο και το δέντρο στο προσκήνιο της ερήμου. Τελικά, οι δύο εικόνες συνδυάστηκαν για να δημιουργηθεί το τελικό εντυπωσιακό αποτέλεσμα.

Ένα πράγμα που βλέπει η φωτογραφική μηχανή και δεν είναι πάντα ορατό με γυμνό μάτι είναι το χρώμα του διαστήματος. «Μου αρέσει να δημιουργώ ένα αρμονικό look συνδυάζοντας τους χρωματικούς τόνους του ουρανού με κάποιο θέμα στο προσκήνιο. Για τον γαλαξία, μπορεί να αλλάξω την ισορροπία λευκού από 3.900K σε ένα πιο μπλε χρώμα 3.700K ώστε να ταιριάζει με κάποιο θέμα στο προσκήνιο, όπως η μπλε στέγη ενός κτιρίου ή κάποιο παρόμοιο θέμα. Πιστεύω ότι πρέπει να έχεις μια καλλιτεχνική προσέγγιση και να σέβεσαι κάθε φωτογραφία.»