Μεγαλοπρεπής αγέλη: Φωτογραφίζοντας τα αφρικανικά λιοντάρια

"Η αποστολή της φωτογράφισης λιονταριών είναι για μένα ένα προσωπικό κάλεσμα: Να τραβήξω αυτήν την ονειρική φωτογραφία του βασιλιά των ζώων στην καρδιά του χαμένου παραδείσου". Laurent Baheux.

Για τους τουρίστες ενός αφρικανικού σαφάρι, ο στόχος είναι να δουν και να φωτογραφίσουν όσο το δυνατό περισσότερα ζώα, αλλά για τον Laurent Baheux έχει γίνει έργο ζωής. Έχει βαθιά σύνδεση με τα άγρια ζώα και μπορεί να εντοπίσει ακριβώς τη στιγμή που ένιωσε ότι έπρεπε να αφιερώσει τον χρόνο του στην αφήγηση της ιστορίας αυτών των μοναδικών πλασμάτων.

"Ένα λιοντάρι στεκόταν πάνω σε έναν βράχο, ατενίζοντας την ανοιχτή πεδιάδα, με ηρεμία και γαλήνη, ενώ ο άνεμος έπαιρνε την επιβλητική χαίτη του", αφηγείται.
"Έμοιαζε ένα με τη φύση γύρω του, σε ένα σκηνικό λουσμένο στη μεγαλειώδη γλυκύτητα του πρωινού φωτός.
Έμοιαζε σαν να είχε σταματήσει ο χρόνος, και οι συνθήκες ήταν ιδανικές: τίποτα το εξαιρετικά εντυπωσιακό, παρά μόνο μια σκηνή στοχαστική, μια στιγμή που ανακαλεί τη σχέση μας με την άγρια φύση.
Είναι η προσωπική μου αποστολή να αποτυπώνω αυτά τα μαγικά δευτερόλεπτα.
Η προσωπική αποστολή του Laurent αποκαλύπτεται μέσα από τις δυνατές ασπρόμαυρες εικόνες του, οι οποίες δεν αποκαλύπτουν απλώς την εξωτερική μορφή αυτών των ζώων.
Αντιθέτως, γίνονται χαρακτήρες στη δική τους ιστορία, κάτι που ο Laurent ελπίζει ότι θα αυξήσει την ενημέρωση και ευαισθητοποίηση, και θα βοηθήσει τις προσπάθειες προστασίας.

Γιατί όμως επέλεξε την ασπρόμαυρη φωτογραφία;

"Για εμένα, το ασπρόμαυρο είναι η πεμπτουσία της φωτογραφίας, μόνο φως και σκιά", εξηγεί ο Laurent.
"Χρησιμοποιώντας την ασπρόμαυρη λήψη, μπορώ πιο εύκολα να συγκεντρωθώ στις σκιές και στη σύνθεση της εικόνας.
Τα χρώματα μάς συναρπάζουν, αλλά, επίσης, μας αποσπούν και αποτρέπουν τη βαθιά μελέτη του θέματος που φωτογραφίζουμε.
Το ασπρόμαυρο επιτρέπει μια πιο προσωπική ερμηνεία".

Ο Laurent χρησιμοποιεί τρεις μηχανές Sony για να αποτυπώσει τις εικόνες του, τις Sony α9, α7R III και μία α7 III.
Κάθε μηχανή εξυπηρετεί τον σκοπό της, ανάλογα με το τι ακριβώς θέλει να αποτυπώσει.
Η α9 είναι κατασκευασμένη για ταχύτητα, προσφέροντας στον Laurent τη δυνατότητα να φωτογραφίζει τα μεγάλα αιλουροειδή σε γρήγορο σπριντ, στα 20 fps, ενώ τα 42,4 megapixel της α7R III επιτρέπουν την αποτύπωση και της παραμικρής λεπτομέρειας.
Η α7 III αποτελεί μια ολοκληρωμένη λύση, με καλό δυναμικό εύρος και γρήγορες δυνατότητες αυτόματης εστίασης.

Το κοινό στοιχείο ανάμεσα στις τρεις μηχανές είναι ο τρόπος με τον οποίο ο Laurent χρησιμοποιεί το ηλεκτρονικό viewfinder για να συνθέσει και να προβάλει την εικόνα του σε μονοχρωμία: "Χάρη στα ηλεκτρονικά viewfinder των μηχανών Sony μπορώ να φωτογραφίζω με αυτόν τον τρόπο", μας λέει, "και λατρεύω αυτήν τη δυνατότητα.
Μπορώ ακόμα και να προσαρμόσω τα επίπεδα αντίθεσης στη δική μου αισθητική και, έτσι, ξέρω πώς θα φαίνεται η εικόνα πριν πατήσω το κουμπί".

Με ρυθμισμένη τη μηχανή, ο Laurent είναι έτοιμος να ξεκινήσει τη φωτογράφιση.
Ποτέ δεν προγραμματίζει από πριν τις λήψεις του, αλλά αφήνει τη φύση να καθοδηγήσει την αφήγηση.
Τα λιοντάρια είναι άγρια πλάσματα, και κάτω από τη μεγαλοπρεπή εμφάνισή τους υποβόσκει η ωμή δύναμη του αρπακτικού.

Ο Laurent μας λέει ότι "ως αφηγητής μιας ιστορίας, ποτέ δεν προετοιμάζω τις λήψεις.
Ξέρω ότι το θέαμα της φύσης θα είναι πάντα όμορφο και απροσδόκητο.
Θέλω να κρατήσω αυτήν την ειλικρίνεια και τη στοχαστική της διάσταση.
Δεν θέλω να επιβάλλω τίποτα.
Κάτι που σημαίνει ότι βρίσκομαι σε διαρκή φωτογραφική αναζήτηση".

Η άμεση εγγύτητα που αποτυπώνει ο Laurent δίνει στον θεατή την αίσθηση ότι αν άπλωνε το χέρι θα μπορούσε να αγγίξει τα λιοντάρια στις φωτογραφίες του. Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι ο Laurent κρατάει τις αποστάσεις του όχι μόνο για λόγους ασφάλειας, αλλά και για να επιτρέψει στα λιοντάρια να συμπεριφέρονται φυσικά, χωρίς να επιβάλει την παρουσία του στα ζώα και, συνεπώς, ούτε και στην εικόνα.

"Συχνά με ρωτάνε πόσο κοντά βρίσκομαι στο ζώο. Στην πραγματικότητα, ποτέ δεν είμαι πολύ κοντά", εξηγεί και συνεχίζει, "Γενικά, χρησιμοποιώ τον φακό G Master 70-200 mm f/2,8 της Sony ή τον τηλεφακό στα 100-400 mm f/4,5-5,6, καμιά φορά ακόμα και με τον μετατροπέα 2x για εστιακή απόσταση 800 mm.
Αυτοί οι μεγάλου μήκους φακοί δημιουργούν την εντύπωση ότι βρίσκομαι κοντά.
Για πιο ευρείες λήψεις που δείχνουν μεγαλύτερο μέρος του ενδιαιτήματος, επίσης, χρησιμοποιώ τον φακό Sony G Master στα 16-35 mm με f/2,8.
Κάθε φακός βοηθάει να αφηγηθώ ένα διαφορετικό κομμάτι της ιστορίας".

Συνεχίζει διευκρινίζοντας ότι "Επίσης δεν χρησιμοποιώ τρίποδο και, αντ' αυτού, στηρίζομαι στα συστήματα σταθεροποίησης εντός της μηχανής και του φακού.
Έτσι, έχω ελευθερία κινήσεων, που είναι εξαιρετικά σημαντική στην εξερεύνηση και τη δημιουργία συνθέσεων που έχουν ενδιαφέρον.

Και για όσους θέλουν να αρχίσουν να λένε την ιστορία πίσω από την άγρια φύση που τους περιβάλλει, ο Laurent έχει μια σημαντική συμβουλή: "Να είστε πάντα σε ετοιμότητα, γιατί η φύση είναι τόσο ξεχωριστή, που μια σκηνή ποτέ δεν εμφανίζεται δεύτερη φορά".