Ο φωτογράφος Floris Smeets ζει σε μια απομακρυσμένη γωνιά της Νορβηγίας και τον διακατέχει η αγάπη για τη φύση. "Και οι δύο γονείς μου είναι βιολόγοι. Οι παππούδες μου ήταν βιολόγοι. Η αδερφή μου είναι βιολόγος. Η αγάπη για τη φύση είναι στα κύτταρά μου" λέει ο Floris. Η πρώτη του αγάπη ήταν πάντα η φύση, και η φωτογραφία τού έδωσε την ευκαιρία να αποτυπώσει τα είδη που έβλεπε στη φύση.
"Στο μέρος όπου ζω υπάρχουν κάποια είδη ζώων στα οποία έχω εύκολη πρόσβαση και τα οποία είναι όλα εποχιακά. Το φθινόπωρο φωτογραφίζω μοσχόβοες και ταράνδους, όταν τα χρώματα είναι απλά συναρπαστικά. Τον χειμώνα χρησιμοποιώ το λευκό χιονισμένο τοπίο ως έναν κενό καμβά για να φωτογραφίσω τους μοσχόβοες και, την άνοιξη, κάνουν την εμφάνισή τους οι λυροπετεινοί. Οι καλοκαιρινοί μήνες είναι αφιερωμένοι στον σταχτοχούχουλα που ζευγαρώνει στα δάση κοντά στο σπίτι μου".
Κάθε σεζόν, ο Floris αφοσιώνεται σε ένα μόνο είδος, κι έτσι έχει την ευκαιρία να γνωρίσει καλά το συγκεκριμένο ζευγάρι από κουκουβάγιες. Για να αποτυπώσει τις απίστευτες εικόνες του, οι φωτογραφικές δεξιότητες συνδυάζονται με την επιτόπια έρευνα. Είναι απαραίτητο, ο ίδιος και οι μηχανές του Sony α9 να βρίσκονται στη σωστή τοποθεσία.
"Πηγαίνω στα μέρη όπου κυνηγούν", εξηγεί, "τα οποία είναι ξέφωτα σε παλιές δασώδεις περιοχές, με πλήθος πεσμένων δέντρων. Έπειτα, προσπαθώ να βρω ένα ζευγάρι που να είναι χαλαρό όταν το φωτογραφίζω. Το καμουφλάζ της κουκουβάγιας είναι εκπληκτικό, αλλά καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό της. Μπορεί να κάθεσαι προσπαθώντας να εντοπίσεις κουκουβάγιες και να μην βλέπεις τίποτα και ξαφνικά βλέπεις το κεφάλι της κουκουβάγιας να γυρνά και συνειδητοποιείς ότι τόση ώρα βρισκόταν εκεί. Επομένως, χρειάζεται να κάνω πολλή εξερεύνηση". Ο Floris συνεχίζει, "μπορεί να χρειαστεί να βρω 10 ή ακόμα και 20 ζευγάρια μέχρι να εντοπίσω εκείνο με το οποίο μπορώ να δουλέψω. Τότε, θα συνεχίσω να επισκέπτομαι μόνο το συγκεκριμένο ζευγάρι όσο διαρκεί η εποχή, ώστε να πάρω όσες πιο πολλές λήψεις μπορώ".
Ο Floris έχει μαζί του μια Sony α9, την οποία συνδυάζει με τον φακό FE 400 mm f/2,8 G Master. Η δεύτερη α9 μαζί με έναν φακό FE 100-400 mm f/4,5-5,6 G Master χρησιμεύουν ως εναλλακτική, όταν χρειάζεται την ευελιξία ενός φακού ζουμ.
"Χρησιμοποιούσα μια DSLR για σχεδόν 20 χρόνια, πριν να αλλάξω στην α9. Αφού χρησιμοποίησα τη Sony α9 για λίγες εβδομάδες, ήξερα ότι ποτέ δεν θα επέστρεφα στις DSLR".
Η οικολογική συνείδηση του Floris επιτάσσει απόλυτο σεβασμό προς το περιβάλλον. "Ποτέ δεν χρησιμοποιώ δόλωμα" εξηγεί ο ίδιος, "όλες οι φωτογραφίες μου απεικονίζουν φυσικές συμπεριφορές του σταχτοχούχουλα".
Για να μπορέσει να είναι αρκετά κοντά στις κουκουβάγιες και να τραβήξει τις εκπληκτικές λήψεις με τον φακό FE 400 mm f/2.8 G Master, πρέπει να γνωρίζει το φυσικό περιβάλλον της κουκουβάγιας: "Συχνά κουρνιάζουν σε σταθερά σημεία. Πετάνε από κούρνια σε κούρνια και συχνά κάνουν κύκλους στον αέρα πάνω από το κυνηγετικό τους πεδίο, οπότε μπορείς να προβλέψεις πού θα πάνε. Παίρνω θέση και περιμένω να έρθει η κουκουβάγια σε εμένα. Ποτέ δεν πρόκειται να τις πλησιάσεις, αν περπατάς προς το μέρος τους".
Μόλις ο Floris πλησιάσει, η ταχύτητα της Sony α9 αναλαμβάνει δράση. Η αυτόματη εστίαση και ο ρυθμός λήψης στα 20 fps χωρίς διακοπές προσφέρουν στον Floris τη δυνατότητα να απαθανατίζει τον σταχτοχούχουλα σε απίστευτα στιγμιότυπα πτήσης, ανεξάρτητα από τα εμπόδια που μπορεί να παρεμβάλλονται ανάμεσα σε εκείνον και τα πουλιά.
"Για να φωτογραφίσεις ένα πουλί που πετά με μια DSLR πρέπει να το διατηρείς πάντα κοντά στο κέντρο του καρέ, για να συνεχίσει να λειτουργεί η αυτόματη εστίαση. Η Sony α9, χάρη στα 693 σημεία αυτόματης εστίασής της, που καλύπτουν σχεδόν ολόκληρο τον αισθητήρα, μου δίνει τη δυνατότητα να επιλέγω τη ρύθμιση επέκτασης ευέλικτου σημείου για την περιοχή αυτόματης εστίασης και να χρησιμοποιώ την παρακολούθηση εστίασης. Έτσι, ξέρω ότι αν ένα πουλί κάνει κάποια απότομη κίνηση, η αυτόματη εστίαση θα συνεχίσει να το παρακολουθεί", λέει ο Floris. "Αυτό, σε συνδυασμό με τη δυνατότητα να διατηρώ την εστίαση ακόμα και όταν ένα ζώο κινηθεί στιγμιαία πίσω από κάποιο εμπόδιο, μου επιτρέπει να πετυχαίνω τις λήψεις αυτές και είναι ο λόγος που λατρεύω να δουλεύω με τον εξοπλισμό Sony Alpha".
"Οι διαρκείς αλλαγές στη φύση κάνουν ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα τη φωτογραφία φύσης. Μπορεί να επισκέπτεσαι την ίδια τοποθεσία καθημερινά και να επιστρέφεις με μια διαφορετική φωτογραφία κάθε φορά."
