Στις 16 Οκτωβρίου 2013, η Sony «άλλαξε το παιχνίδι» για τον κλάδο των φωτογραφικών μηχανών και για τους φωτογράφους για πάντα. Η Sony λανσάρισε την Alpha 7 και την Alpha 7R της Sony, οι οποίες ήταν οι πρώτες μη επαγγελματικές φωτογραφικές μηχανές χωρίς καθρέπτη της Sony που διέθεταν αισθητήρα πλήρους καρέ. Στο παρελθόν αυτοί οι μεγάλοι αισθητήρες υπήρχαν μόνο σε επαγγελματικές φωτογραφικές μηχανές DSLR ή ακριβές rangefinder φωτογραφικές μηχανές, μέχρι που η Sony έλαβε την απόφαση να συμπεριλάβει τους αισθητήρες αυτούς σε μικρότερες και ελαφρύτερες φωτογραφικές μηχανές.

Η Alpha 7 ήταν η φυσική εξέλιξη αυτού που είχε ξεκινήσει τρία χρόνια νωρίτερα με το λανσάρισμα των φωτογραφικών μηχανών NEX της Sony και του E-Mount της Sony. Αυτές ήταν οι πρώτες φωτογραφικές μηχανές χωρίς καθρέπτη της Sony με αισθητήρες μεγέθους APS-C και στόχευαν σε καταναλωτές που ήθελαν να απαλλαγούν από τις ογκώδεις και βαριές φωτογραφικές μηχανές DSLR για κάτι πολύ μικρότερο και ελαφρύτερο με σύγχρονες λειτουργίες.

Η δημιουργία μιας φωτογραφικής μηχανής χωρίς καθρέπτη πλήρους καρέ αποτελούσε πάντα μέρος του σχεδίου της Sony και ήταν υπό μελέτη όταν σχεδιάστηκε το E-Mount.

Στα χρόνια που πέρασαν, άλλοι κατασκευαστές παρουσίασαν τις δικές τους φωτογραφικές μηχανές χωρίς καθρέπτη πλήρους καρέ, που απαιτούσαν μια ολοκαίνουρια μοντούρα και ένα νέο σετ φακών.

Η φιλοσοφία της Sony ήταν το «One Mount». Η μοντούρα E-mount χρησιμοποιήθηκε στις φωτογραφικές μηχανές της σειράς NEX και τις νέες φωτογραφικές μηχανές της σειράς Alpha 7. Οι φωτογράφοι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τους υπάρχοντες φακούς E-mount σε λειτουργία περικοπής στις νέες φωτογραφικές μηχανές Alpha 7 και ήταν δυνατή η χρήση των φακών E-Mount (FE) πλήρους καρέ με ρύθμιση περικοπής 1,5x σε φωτογραφικές μηχανές NEX. Συμπεριλήφθηκαν ακόμη και οι φωτογραφικές μηχανές της Sony με μοντούρα A-mount, χάρη στο επαναστατικό ζεύγος προσαρμογέων LA-EA3 και LA-EA4, οι οποίοι επέτρεψαν την απρόσκοπτη χρήση των φακών με μοντούρα A-mount σε φωτογραφικές μηχανές Alpha 7. Αυτές οι φωτογραφικές μηχανές διέθεταν μάλιστα αυτόματη εστίαση εντοπισμού φάσης, καθιστώντας απολύτως ομαλή τη μετάβαση από Alpha A-mount σε E-mount.

Η Alpha 7 και η Alpha 7R είχαν την ίδια εξωτερική σχεδίαση αλλά διαφορετικούς αισθητήρες και προδιαγραφές που κάλυπταν τις ανάγκες διαφορετικών φωτογράφων. Για τον πολυτάλαντο φωτογράφο, υπήρχε η Alpha 7 με αισθητήρα 24 megapixel, αυτόματη εστίαση εντοπισμού φάσης και λήψη σε έως και 5 fps. Στη συνέχεια, η Alpha 7R αύξησε την ανάλυση για όσους ήθελαν τη μέγιστη δυνατή ποιότητα εικόνας. Τοποθετήθηκε ένας αισθητήρας 36 megapixel που παρείχε μια ανάλυση πρωτόγνωρη για φωτογραφική μηχανή χωρίς καθρέπτη εκείνη την εποχή και εφάμιλλη με τις κορυφαίες επαγγελματικές φωτογραφικές μηχανές DSLR. Είχε δυνατότητα λήψης σε έως 4 fps, πράγμα που την καθιστούσε μια άριστη φωτογραφική μηχανή για φωτογράφους τοπίου, ταξιδιών και στούντιο. Και οι δύο φωτογραφικές μηχανές είχαν δυνατότητα λήψης βίντεο Full HD και διέθεταν όλα τα σύγχρονα χαρακτηριστικά, όπως ηλεκτρονικά σκόπευτρα και συνδεσιμότητα Wi-Fi.

Αυτές οι δύο φωτογραφικές μηχανές άνοιξαν τον δρόμο για την επανάσταση των φωτογραφικών μηχανών χωρίς καθρέφτη πλήρους καρέ που βλέπουμε σήμερα και έφεραν το τέλος της φωτογραφικής μηχανής DSLR.

Η άφιξη της Alpha 7S της Sony

Έναν χρόνο αργότερα, η Alpha 7S της Sony προστέθηκε στις Alpha 7 και Alpha 7R. Είχε έναν υψηλής ευαισθησίας αισθητήρα 12,2 megapixel, βελτιστοποιημένο για λήψη βίντεο και χαμηλό φωτισμό. Είχε επίσης μια απίστευτη ευαισθησία 409.600 ISO και έγινε γρήγορα η αγαπημένη των βιντεοληπτών παγκοσμίως. Με αυτές τις τρεις διακριτές σειρές φωτογραφικών μηχανών, η Sony μπορούσε να προσφέρει κάτι για κάθε φωτογράφο και η μοντούρα E-Mount σήμαινε ότι οι φακοί μπορούσαν να προσαρτηθούν σε κάθε φωτογραφική μηχανή, ανεξάρτητα αν φωτογράφιζες με μια NEX-7 ή μια Alpha 7.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, κυκλοφόρησε η δεύτερη γενιά φωτογραφικών μηχανών της σειράς Alpha 7, προσθέτοντας σημαντικές βελτιώσεις σε σχέση με τα αντίστοιχα μοντέλα της προηγούμενης γενιάς, συμπεριλαμβανομένων της λειτουργίας σταθεροποίησης 5 αξόνων στο εσωτερικό της φωτογραφικής μηχανής και των βελτιωμένων τεχνολογιών αυτόματης εστίασης. Ωστόσο, χρειαζόταν μια φωτογραφική μηχανή που θα μπορούσε να τα βγάλει πέρα με τους γρήγορους ρυθμούς που απαιτούνται στον κόσμο της αθλητικής φωτογραφίας. Αυτή η φωτογραφική μηχανή ήταν η Alpha 9.

Η Alpha 9 της Sony αλλάζει τα πάντα

Η πρωτοποριακή Alpha 9 της Sony ήταν το σημείο όπου φάνηκε ότι οι ημέρες των φωτογραφικών μηχανών DSLR ήταν μετρημένες. Αυτή η φωτογραφική μηχανή ήταν μια μικρή φωτογραφική μηχανή χωρίς καθρέπτη που μπορούσε να κάνει λήψεις σε έως 20 fps για 240 ακατέργαστες εικόνες, είχε αυτόματη εστίαση εντοπισμού φάσης και, το πιο σημαντικό, δεν υπήρχε υποέκθεση στο σκόπευτρο. Χωρίς καθρέπτη και με εξαιρετικά γρήγορο εντοπισμό από τον αισθητήρα Stacked Exmor R, οι φωτογράφοι αθλητισμού μπορούσαν να φωτογραφίζουν το θέμα τους έχοντάς το σε ανεμπόδιστο οπτικό πεδίο, αυξάνοντας έτσι την πιθανότητα να απαθανατίσουν απίστευτα αθλητικά επιτεύγματα.

Αυτό που έκανε και κάνει συνεχώς η Sony είναι να αναβαθμίζει ανά τακτά χρονικά διαστήματα τις υπάρχουσες φωτογραφικές μηχανές, προσθέτοντας βελτιώσεις μέσω αναβαθμίσεων του υλικολογισμικού. Η πιο αξιοσημείωτη αναβάθμιση ήταν το Firmware 5.00 για την Alpha 9, το οποίο πρόσθεσε πάνω από 20 λειτουργίες. Οι πιο σημαντικές από αυτές ήταν η Αυτόματη εστίαση σε πραγματικό χρόνο (Real Time AF) και η Παρακολούθηση με αυτόματη εστίαση στα μάτια (Eye AF Tracking).

Όλη αυτή η τεχνολογία που ανέπτυσσε και εξέλισσε η Sony έφτασε στο απόγειό της με τη φωτογραφική μηχανή Alpha της Sony με τις υψηλότερες προδιαγραφές μέχρι σήμερα - την Alpha One της Sony.

Η Alpha 1 της Sony: Μία φωτογραφική μηχανή που μπορεί να κάνει τα πάντα

Η Alpha 1 κυκλοφόρησε για πρώτη φορά τον Ιανουάριο του 2021 και διέθετε έναν απίστευτο αισθητήρα 50,1 megapixel, ρυθμό λήψης 30 fps και λήψη βίντεο 8K. Ήταν καλύτερη από οποιαδήποτε φωτογραφική μηχανή DSLR και ήταν η νέα πρωταθλήτρια για φωτογράφους αθλητισμού και φωτορεπόρτερ παγκοσμίως.

Όμως η Alpha 1 δεν είναι το τέλος της ιστορίας. Το ταξίδι της Sony έχει μόλις αρχίσει.

Έκτοτε, η Sony συνεχίζει να αφουγκράζεται τις ανάγκες των φωτογράφων και των κινηματογραφιστών και να προσαρμόζεται σε αυτές, ώστε να δημιουργεί νέα και συναρπαστικά προϊόντα, όπως η ZV-E1 - μια φωτογραφική μηχανή πλήρους καρέ σχεδιασμένη για vlogging που διαθέτει επίσης σε μεγάλο βαθμό την ισχύ βίντεο της Alpha 7S III.

Έπειτα, υπάρχει η σειρά Alpha 7C της Sony, συμπεριλαμβανομένων των πρόσφατων μοντέλων Alpha 7CR και 7C II. Αυτές οι compact φωτογραφικές μηχανές πλήρους καρέ είναι οι μικρότερες και ελαφρύτερες στην κατηγορία τους, πράγμα που τις καθιστά ιδανικές για ταξίδια και καθημερινή χρήση, με την Alpha 7CR να χρησιμοποιεί τον ίδιο απίστευτο αισθητήρα 61 megapixel και την ίδια αναγνώριση θέματος μέσω τεχνητής νοημοσύνης, όπως η Alpha 7R V της Sony.

Και μελλοντικά; Ποια προϊόντα θα σχεδιάσει η Sony στα επόμενα δέκα χρόνια;