Φανταστείτε να αισθάνεστε εντελώς ελεύθεροι να δημιουργήσετε. Μια κατάσταση στην οποία μπορείτε να εξερευνήσετε ιδέες χωρίς τα δεσμά του χρόνου ή την κρίση των άλλων. Έτσι νιώθει η Laura Zalenga για τη φωτογραφία αυτοπρορτραίτου της και, όταν βλέπεις τη δουλειά της, καταλαβαίνεις την οπτική της και συνειδητοποιείς ότι δεν υπάρχουν εμπόδια για να το πραγματοποιήσεις – είναι υπέροχο να βρίσκεσαι σε αυτή τη θέση. Μόνο εκείνη, μια φωτογραφική μηχανή και απεριόριστες ευκαιρίες.

«Όπως πολλοί άλλοι, όταν ξεκίνησα, φωτογράφιζα απλώς τα πράγματα γύρω μου», εξηγεί η Laura, «αλλά σύντομα ένιωσα μια περιέργεια για τους ανθρώπους. Το θέμα είναι ότι, όταν μαθαίνεις, δεν θέλεις να ενοχλείς κανέναν άλλο ή να σπαταλάς τον χρόνο του. Έτσι, μπήκα στον κόσμο του αυτοπρορτραίτου. Παρόλο που σήμερα εργάζομαι επίσης επαγγελματικά ως φωτογράφος πορτραίτων, αποτυπώνοντας ιστορίες άλλων ανθρώπων, το αυτοπρορτραίτο παραμένει ένα από τα σημαντικά μέρη της πρακτικής μου. Για μένα, είναι ένας χώρος πλήρους δημιουργικής ελευθερίας και πειραματισμού. Μου δίνει ενέργεια και με προκαλεί να εξελιχθώ. Με τα χρόνια, έχει γίνει ένας τρόπος διερεύνησης ζητημάτων ταυτότητας, του αισθήματος του «ανήκειν» και του τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος. Επειδή είμαι μαζί φωτογράφος και θέμα, μπορώ να διερευνήσω αυτά τα θέματα χωρίς συμβιβασμούς ή εξωτερικές προσδοκίες».

Σκόπιμες και στοχαστικές, οι εικόνες της Laura εκφράζουν αυτή την ελευθερία ανοιχτά, από την επιλογή των τοποθεσιών και των ρούχων της, μέχρι τους τρόπους με τους οποίους τοποθετεί το σώμα της στο καρέ. «Οι εικόνες μου είναι συχνά μινιμαλιστικές και οπτικά απλές, αλλά συνήθως χτίζονται γύρω από μεγαλύτερα ερωτήματα. Ενδιαφέρομαι για θέματα όπως η σύνδεση, η ταυτότητα και η σχέση μας με τον κόσμο γύρω μας. Μου αρέσει να δημιουργώ οπτικές μεταφορές που προσκαλούν τον στοχασμό. Έτσι, στοχεύω να μην είμαι αναγνωρίσιμη στις περισσότερες εικόνες μου, καθώς δεν αφορούν τη ‘Laura’ αλλά έννοιες που ελπίζω ότι μπορούν να ερμηνευτούν πέρα από το άτομο».

Συχνά φωτογραφίζεται σε εξωτερικούς χώρους, σε λιβάδια, δέντρα ή βραχώδεις γκρεμούς, και ένα μεγάλο μέρος της πρόθεσής της είναι να δείξει την αλληλεπίδραση μεταξύ ανθρώπων και φύσης, συχνά μιμούμενη σχήματα που βρίσκει ή προσαρμόζοντας τον εαυτό της σε φυσικά ανοίγματα. «Πολλές από τις ιδέες μου εξερευνούν τη σχέση μεταξύ ανθρώπων και φύσης. Με ενδιαφέρει η ιδέα ότι δεν είμαστε ξεχωριστοί από τον φυσικό κόσμο, αλλά μέρος του. Σε μια εποχή που πολλοί άνθρωποι αισθάνονται όλο και πιο αποσυνδεδεμένοι, προσπαθώ να δείξω αυτή την κατάσταση με ειλικρίνεια ή να δημιουργήσω εικόνες που αντικατοπτρίζουν μια αίσθηση διασύνδεσης. Η φύση δεν είναι ποτέ ένα σκηνικό για μένα, αλλά πάντα θεωρείται συνεργάτης στη σύνθεση».

Το στήσιμό της είναι απλό, μια Sony Alpha 7C II και ένα τρίποδο, αν και μερικές φορές αυτοσχεδιάζει τοποθετώντας τη φωτογραφική μηχανή της σε ένα κούτσουρο δέντρου ή στο σακίδιό της, αν η έμπνευση έρθει αυθόρμητα. «Αλλά σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, συνδέω επίσης το τηλέφωνό μου στη φωτογραφική μηχανή χρησιμοποιώντας την εφαρμογή Creators’ App της Sony», εξηγεί. «Όποιος δοκιμάζει να κάνει αυτοπρορτραίτα θα το βρει ένα εκπληκτικά χρήσιμο εργαλείο. Είναι σαν να έχω πάρει την οθόνη της φωτογραφικής μηχανής στη σκηνή μαζί μου. Κοιτάζω τη θέση μου στο καρέ, ρυθμίζω τον αυτόματο χρονοδιακόπτη, αφήνω το τηλέφωνό μου εκτός οπτικού πεδίου και σκόπιμα ξεχνάω τη φωτογραφική μηχανή για μια στιγμή».

«Αλλά η εφαρμογή προσφέρει πολύ περισσότερα», λέει η Laura. «Μπορείς επίσης να ελέγξεις όλες τις κύριες ρυθμίσεις, για παράδειγμα να προσαρμόσεις την έκθεση, καθώς και να αλλάξεις τη λειτουργία αυτόματης εστίασης και να δεις ακριβώς πού εστιάζει, όπως και στην κανονική οθόνη. Με λειτουργίες όπως η αυτόματη εστίαση ανίχνευσης ματιών της Sony, μπορώ να κινηθώ στη σκηνή και να ξέρω ότι η φωτογραφική μηχανή είναι εστιασμένη ακριβώς εκεί που πρέπει να είναι, ακόμα και σε πολύ μεγάλα διαφράγματα. Δεν χρειάζεται πλέον προεστίαση σε f/8."

«Ο τρόπος που δουλεύω συχνά περιλαμβάνει την προσαρμογή μου σε μια τοποθεσία, όπως ένα κομμάτι παζλ», εξηγεί η Laura, «και όταν ξεκίνησα με τα αυτοπρορτραίτα, έπρεπε να επιστρέψω στη φωτογραφική μηχανή αν άλλαζε το φως ή για να ανασκοπήσω τις εικόνες. Αλλά τώρα δεν χρειάζεται ποτέ, οπότε μπορώ να είμαι πιο περιπετειώδης και ελεύθερη. Η εφαρμογή μού εξοικονομεί τεράστιο χρόνο που μπορώ στη συνέχεια να αφιερώσω στα στοιχεία που η φωτογραφική μηχανή δεν μπορεί να καλύψει για μένα, όπως η ιδέα, τα συναισθήματα και η ιστορία».

«Στη συνέχεια, υπάρχουν τα νέα Custom Looks», συνεχίζει η Laura. «Νόμιζα ότι υπήρχε μόνο μια περιορισμένη επιλογή, αλλά μπορείτε να κάνετε πολύ περισσότερα προσαρμόζοντάς τα μόνοι σας. Δουλεύω με ένα κινηματογραφικό look, το οποίο τροποποίησα στο στυλ μου, μειώνοντας την αντίθεση, συνθλίβοντας τα φωτεινά σημεία και ενισχύοντας τα μαύρα, προσθέτοντας παράλληλα κορεσμό. Σύγκρινα το JPG με το πώς θα ανέπτυσσα τα RAW μου και διαπίστωσα ότι δεν υπήρχε μεγάλη διαφορά. Ήταν εντυπωσιακό να βλέπω κάτι παρόμοιο με τα αποτελέσματα της επεξεργασίας ροής εργασίας μου, αλλά κατευθείαν από τη φωτογραφική μηχανή. Αυτό μου επιτρέπει να μοιράζομαι όμορφες προεπισκοπήσεις με πελάτες ή σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης αμέσως. Επιπλέον, αυτό σημαίνει ότι μπορώ να δω τον κόσμο μέσα από το προσωπικό μου Custom Look από το viewfinder και την οθόνη της φωτογραφικής μηχανής κατά τη φωτογράφιση, γεγονός που προσθέτει ένα επιπλέον επίπεδο διασκέδασης».

Η Alpha 7C II ταιριάζει απόλυτα σε αυτά τα πρότζεκτ, λέει η Laura. «Τη λατρεύω. Είναι συμπαγής και ελαφριά, αλλά χωρίς συμβιβασμούς. 33 Mp, με εξαιρετικό ISO και δυναμικό εύρος, και είναι γρήγορη. Πολλές φορές, κάνω πεζοπορία για να ανιχνεύσω τοποθεσίες, αλλά πάντα μου αρέσει να έχω τη φωτογραφική μηχανή μαζί μου σε περίπτωση που βρω ένα σενάριο στο οποίο δεν μπορώ απλά να επιστρέψω. Το να μην κουβαλάω βαρύτερο, μεγαλύτερο εξοπλισμό μού επιτρέπει να είμαι ελεύθερη στην εξερεύνησή μου, όπως να σκαρφαλώνω σε δέντρα και να αναρριχώμαι σε βράχους πιο εύκολα».

«Μετά από πολλά χρόνια επαγγελματικής εργασίας, εκδόσεων, διδασκαλίας και εκθέσεων διεθνώς, εξακολουθώ να πιστεύω ότι η περιέργεια και ο πειραματισμός είναι τα πιο σημαντικά μέρη της δημιουργικής διαδικασίας. Οι φωτογράφοι έχουν συχνά απίστευτες ιδέες όταν είναι αρχάριοι», καταλήγει η Laura, «αλλά στη συνέχεια χάνουν την αίσθηση της εξερεύνησης καθώς γίνονται πιο τεχνικά καταρτισμένοι. Για πολλούς ανθρώπους που καθοδηγώ, η δουλειά έχει μετατραπεί σε ρουτίνα με πολύ λιγότερη δημιουργικότητα και πάθος. Σε διαλέξεις και εργαστήρια στοχεύω να διδάξω πώς μπορεί να καλλιεργηθεί αυτή η αίσθηση της μαγείας που είχαν οι άνθρωποι στην αρχή, η ελευθερία, η φαντασία και η περιέργεια. Τα αυτοπρορτραίτα παραμένουν ο αγαπημένος μου τρόπος να μείνω κοντά σε αυτή την κατάσταση. Είναι ένας χώρος όπου μπορεί κανείς να συνεχίσει να μαθαίνει και να ξεχνά, να αποτυγχάνει και να αναπτύσσεται, να δοκιμάζει και να αναρωτιέται».

Μπορείτε να δείτε περισσότερα από τη δουλειά της Laura στον ιστότοπό της και στο Instagram.’