Η φωτογράφιση άγριας ζωής μπορεί να οδηγήσει τους φωτογράφους σε ποικιλόμορφες τοποθεσίες. Οι οικότοποι των ζώων αποτελούν μέρος της διαδικασίας και όταν δεν είσαι σίγουρος για το τι ενδέχεται να συναντήσεις, πρέπει να είσαι έτοιμος. Γι' αυτόν τον λόγο οι φωτογράφοι άγριας ζωής, όπως π.χ. ο Chris Schmid, βασίζονται σε φακούς όπως ο φακός FE 200-600 mm f/5.6-6.3 G OSS της Sony.

«Ο φακός 200-600 mm μού παρέχει τόσο μεγάλη πολυχρηστικότητα», αποκαλύπτει ο Chris. «Όταν φωτογραφίζω ένα είδος όπως ο ιαγουάρος, χρειάζομαι αυτή τη μεγάλη εστιακή απόσταση για να διατηρώ μια ασφαλή απόσταση από το θέμα, αλλά είναι απαραίτητο να νιώθω ότι βρίσκομαι αρκετά κοντά ώστε να μπορώ να δώσω έναν προσωπικό τόνο στην εικόνα. Με τον φακό των 600 mm μπορώ επίσης να εστιάζω με ευκρίνεια στα μάτια και αυτό είναι πολύ σημαντικό καθώς τα μάτια εκφράζουν το συναίσθημα και αυτό θέλω να το μοιραστώ με τον θεατή. Ωστόσο, ο φακός 200 mm μού επιτρέπει να αποτυπώνω το τοπίο και αυτό είναι που μου αρέσει να κάνω όταν φωτογραφίζω, δηλαδή να αποτυπώνω εικόνες τοπίων που εμπεριέχουν μια πινελιά άγριας ζωής».

Όταν ταξιδεύεις με αυτόν τον τρόπο, τότε χρειάζεσαι ένα συγκεκριμένο κιτ. Δεν αρκεί μόνο να μπεις σε ένα όχημα και να ταξιδέψεις προς μια τοποθεσία. Πολλά μέρη είναι προσβάσιμα μόνο με τα πόδια, γι' αυτό και η φωτογράφιση με τον φακό 200-600 mm είναι μια ιδιαίτερα πρακτική επιλογή.

«Αν πρόκειται να περπατήσω πολύ, τότε η τσάντα μου πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο ελαφριά. Θέλω να φτάνω στην εκάστοτε τοποθεσία σε καλή κατάσταση και έτοιμος για φωτογράφιση, χωρίς να νοιώθω εξαντλημένος επειδή κουβαλώ όλον τον εξοπλισμό μου».

Επίσης, υπάρχει το ζήτημα της αλλαγής φακού, πράγμα που οι φωτογράφοι δεν θέλουν να κάνουν σε σκληρές περιβαλλοντικές συνθήκες.

Φυσικά, υπάρχουν φορές που ο Chris χρειάζεται να κάνει πιο ευρυγώνιες λήψεις, οπότε τότε χρησιμοποιεί τον φακό FE 70-200 mm f/2.8 GM OSS II της Sony. Αυτή η δυνατότητα του προσφέρει όλο το εύρος των εστιακών αποστάσεων από 70-600 mm με τη χρήση δύο μόνο φακών.

Ο φακός 200-600 mm του Chris είναι τοποθετημένος στην Alpha 1 της Sony - την κορυφαία φωτογραφική μηχανή της σειράς Alpha της Sony. Η ποιότητα εικόνας του αισθητήρα πλήρους καρέ υψηλής ανάλυσης 50,1 εκατομμυρίων pixel είναι ένας από τους λόγους που οι φωτογράφοι άγριας ζωής εμπιστεύονται τον φακό 200-600 mm. «Φυσικά, δεν φωτογραφίζω με f/2.8 ή f/4», λέει ο Chris. «Ωστόσο, χρησιμοποιώ απλά υψηλότερη ευαισθησία ISO και μπορώ να το κάνω αυτό με την Alpha 1 χωρίς καμία ανησυχία για τυχόν υποβάθμιση της ποιότητας εικόνας. Αυτό που είναι σημαντικό είναι να μπορώ να τραβώ τα πλάνα που χρειάζομαι και ο συνδυασμός της Alpha 1 και του φακού 200-600 mm μού επιτρέπει να το κάνω.»

Ένα άλλο πράγμα στο οποίο δεν γίνονται συμβιβασμοί είναι η ταχύτητα της αυτόματης εστίασης. «Δεν βλέπω καμία διαφορά όσον αφορά στην αυτόματη εστίαση μεταξύ του φακού 200-600 mm και του φακού G Master», λέει ο Chris. «Τον έχω χρησιμοποιήσει με την Alpha 1 της Sony και την πρόσφατη Alpha 9 III και λειτουργεί άριστα, διασφαλίζοντας την εστίαση ακόμη και κατά την παρακολούθηση ενός δύσκολου θέματος όπως τα πουλιά.»

Ένα άλλο χαρακτηριστικό του φακού 200-600 mm, που συχνά παραβλέπεται, είναι το εσωτερικό ζουμ. Αυτό σημαίνει ότι ανεξάρτητα αν φωτογραφίζεις με φακό 200 mm ή 600 mm, το μέγεθος του φακού, αλλά και η ισορροπία, παραμένουν ίδια – κάτι που είναι εξαιρετικό για τη λήψη φωτογραφιών, αλλά ακόμη καλύτερο για τη λήψη βίντεο.

«Είναι ένας καταπληκτικός φακός για κινηματογράφηση», εξηγεί ο Chris. «Η λήψη ποικίλων φωτογραφιών σε διαφορετικές εστιακές αποστάσεις βοηθά κατά τη φωτογράφιση, αλλά όταν τραβάς βίντεο, αυτό είναι ακόμα πιο σημαντικό. Όταν κάνεις το μοντάζ χρειάζεσαι ευρυγώνια, μεσαίας απόστασης και κοντινά πλάνα, διότι διαφορετικά θα καταλήξεις με μια πολύ βαρετή ταινία. Ο φακός 200-600 mm μού επιτρέπει να κάνω και τα τρία είδη λήψεων που μόλις προανέφερα».

Ο Chris έχει πάρει τον φακό αυτό ακόμη και στον ουρανό, κάνοντας λήψεις από αεροπλάνα και ελικόπτερα. «Λατρεύω να τον χρησιμοποιώ γιατί έχει τη δυνατότητα να αποτυπώνει ευρυγώνιες εικόνες της μετανάστευσης των ζώων και να βλέπει μοτίβα και επαναλήψεις, όπως οι εικόνες των φλαμίνγκο στη Μποτσουάνα. Μπορώ επίσης να κάνω μεγέθυνση και να πλησιάσω πιο κοντά στα ζώα, αν χρειαστεί.»

«Κατά την εκτέλεση πρότζεκτ όπως αυτό, κάθε λεπτό κοστίζει χρήματα. Δεν μπορείς να ζητήσεις από τον πιλότο να κάνει στροφή και να πετάξει ξανά από το ίδιο σημείο μόνο και μόνο επειδή θέλεις να αλλάξεις φακό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η πολυχρηστικότητα του φακού 200-600 mm είναι παραδειγματική».