Η μουσική είναι ωμή και εξουθενωτική, μια αίσθηση που τη νιώθεις και την ακούς. Το πλήθος σπρώχνεται στο σκοτάδι σε μια τελετουργία κίνησης και οι clubbers χάνονται σε μια αισθητηριακή υπερφόρτωση. Ο Alex Verhalle κινείται ανάμεσά τους αναζητώντας μόνο τις στιγμές που περιέχουν όλη την υπόγεια ενέργεια και αυθεντικότητα αυτής της dark techno εμπειρίας.

Είναι εντελώς ασυμβίβαστος, όπως και η μουσική. Οι εικόνες του είναι μια σκοτεινή, ανάγλυφη γιορτή, γεμάτη από έντονες σκιές, συγκρουσιακή κίνηση, αστραφτερά φωτεινά σημεία και τη σκληρή αδιάκοπη ενέργεια αυτής της κουλτούρας. «Η μουσική είναι η πρώτη μου αγάπη», λέει ο Alex, «και ήταν πάντα μέρος της ζωής μου. Η φωτογράφιση είναι ο τρόπος μου να την κατανοώ και να τη γιορτάζω. Είναι η αντίδρασή μου και θεωρώ ότι πρέπει πάντα να είναι ειλικρινής. Οι φωτογραφίες που τραβώ πρέπει να είναι αληθινές και όχι σκηνοθετημένες ή προσποιητές. Η διαδικασία αφορά την εκτίμηση της αξίας των ακατέργαστων συναισθημάτων των ανθρώπων που βιώνουν αυτές τις έντονες στιγμές».

«Αν είχα μια υπερφυσική δύναμη, θα ήθελα να είναι η αορατότητα», εξηγεί ο Alex. «Δεν μου αρέσει να με βλέπουν, γιατί σε αυτή την απλή αλληλεπίδραση, η στιγμή που θέλω μπορεί να αλλάξει ή ακόμα και να εξαφανιστεί. Θέλω να φωτογραφίσω κάποιο άτομο που έχει χαθεί στη μουσική, όχι κάποιο άτομο που προσποιείται. Ή το χειρότερο από όλα, κάποιο άτομο που του έχω χαλάσει την εμπειρία που βιώνει. Βάζω τον εαυτό μου στη θέση τους. Μια φωτογραφία δεν πρέπει ποτέ να καταστρέφει τη στιγμή». «Αυτό που βοηθά την κατάσταση», λέει ο Alex, «είναι ότι είμαι αρκετά μικρόσωμος, οπότε μπορώ να κινούμαι χωρίς να γίνομαι αντιληπτός τις περισσότερες φορές, ενώ φυσικά βοηθάει και το σκοτάδι που επικρατεί σε αυτό το περιβάλλον. Επίσης, σχεδόν πάντα φωτογραφίζω όπως θα έκανε ένας φωτογράφος δρόμου, φέρνοντας σπάνια τη φωτογραφική μηχανή στο ύψος των ματιών μου, πράγμα που μπορεί να προσελκύσει την προσοχή. Αντίθετα, καδράρω από το ύψος του στήθους ή της μέσης».

Ένα άλλο συστατικό στοιχείο της ειλικρινούς προσέγγισης που χρησιμοποιεί ο Alex είναι η σταθερή χρήση ασπρόμαυρων λήψεων. «Κατά παράδοξο τρόπο», λέει ο Alex, «οι μονόχρωμες εικόνες τείνουν να μη λειτουργούν τόσο καλά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά για μένα είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να δείξω την ένταση και το συναίσθημα που υπάρχουν στα events techno μουσικής. Και οι εικόνες αυτές έχουν γίνει το χαρακτηριστικό μου look. Διαθέτουν μια ντοκιμενταρίστικη ποιότητα, πράγμα που σημαίνει ότι αποτυπώνουν αληθινές στιγμές, ακόμα και αν η ασπρόμαυρη φωτογραφία αποτελεί ουσιαστικά αφηρημένη τέχνη». «Επιπλέον», συνεχίζει ο Alex, «σε ένα τέτοιο περιβάλλον, το χρώμα των φώτων και των λέιζερ είναι ανεξέλεγκτο. Ο lighting designer μπορεί να κάνει καταπληκτική δουλειά, αλλά αν μια συγκεκριμένη απόχρωση ή ένα συγκεκριμένο φωτεινό σημείο εμποδίζει την αφήγηση της ιστορίας, αυτό αποτελεί πρόβλημα για μένα. Θέλω να επικεντρωθώ αποκλειστικά στην καθαρότητα της αντίθεσης, των σκιών και των σχημάτων. Δεν θέλω περισπασμούς, αλλά μόνο συναισθήματα».

Η αναζήτηση του Alex για σύνδεση και αλήθεια επεκτείνεται επίσης στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιεί την Alpha 1 II της Sony. «Παρά τις δύσκολες συνθήκες λήψης σε χαμηλό φωτισμό με πολλή κίνηση, φωτογραφίζω μη αυτόματα όπως πάντα», εξηγεί ο Alex. «Ρυθμίζω το διάφραγμα έτσι ώστε να είναι τελείως ανοιχτό προκειμένου να συλλεχθεί όλο το φως που υπάρχει στον χώρο και χρησιμοποιώ πολύ υψηλά ISO, όπως το 6400, γνωρίζοντας ότι η φωτογραφική μηχανή μπορεί να τα χειριστεί με ευκολία. Αυτό μου παρέχει ταχύτητες κλείστρου, όπως το 1/160ό του δευτερολέπτου, που είναι αρκετά γρήγορες ώστε να αποφεύγεται η υπερβολική θόλωση, αλλά και κάνουν την κίνηση να έχει μια φυσική αίσθηση στο καρέ». Ο Alex προτιμά επίσης να εστιάζει μη αυτόματα, χρησιμοποιώντας εστίαση εύρους (range-focusing) και ρυθμίζοντας ενστικτωδώς φακούς όπως ο FE 14 mm f/1.8 GM στη σωστή απόσταση, όπως ακριβώς κάνει ένας παραδοσιακός φωτογράφος δρόμου. «Το να φωτογραφίζεις με αυτόν τον τρόπο είναι ένας άλλος τρόπος για να μη σε βλέπουν», εξηγεί ο Alex, «και αν ένας clubber που χορεύει δεν είναι απόλυτα ευκρινής, η εικόνα μπορεί ακόμη και τότε να έχει μεγάλη αξία».

Έχοντας κάνει πρόσφατα τη μετάβαση από ένα σύστημα DSLR σε φωτογραφικές μηχανές χωρίς καθρέφτη, ο Alex έχει διαπιστώσει όφελος όσον αφορά το βάρος. «Το κιτ Sony που διαθέτω είναι ελαφρύτερο από αυτό που είχα πριν, αλλά η σωματικότητα της χρήσης μιας φωτογραφικής μηχανής όλη τη νύχτα δεν με έχει ενοχλήσει ποτέ. Αυτό που με απασχολεί περισσότερο αφορά τον εξοπλισμό που μπορώ να κουβαλώ μαζί μου. Παλαιότερα, ανησυχούσα πολύ αν δεν είχα μαζί μου τον εξοπλισμό μου, αλλά τώρα δεν χρειάζεται πλέον να ανησυχώ». Ο Alex διαπίστωσε επίσης ότι οι λειτουργίες προσαρμογής της Alpha 1 II είναι εξαιρετικά χρήσιμες. «Το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να επιλέξω στα χειριστήρια ακριβώς τις ρυθμίσεις που έχω συνηθίσει», λέει ο Alex, «πράγμα που σήμαινε ότι μπορούσα να τα χρησιμοποιήσω ενστικτωδώς μέσα σε δευτερόλεπτα. Ρύθμισα τη φωτογραφική μηχανή να τραβά ασπρόμαυρες λήψεις σε JPEG σε ασπρόμαυρο και άρχισα να φωτογραφίζω αμέσως σαν να τη χρησιμοποιούσα 10 χρόνια».

«Μου αρέσει να είμαι παρών και να έχω συγκεκριμένο σκοπό και, παρόλο που πολλοί φωτογράφοι τραβούν χιλιάδες φωτογραφίες σε αυτές τις περιπτώσεις, εμένα μου φτάνουν μερικές 100άδες, από τις οποίες χρησιμοποιώ τις περισσότερες. Δεν πασχίζω να είμαι τέλειος. Το αποτέλεσμα είναι σημαντικό, αλλά ακόμη πιο σημαντικός είναι ο τρόπος με τον οποίο φτάνω σε αυτό. Και τελικά αυτό είναι κάτι που θα πρέπει να μπορεί να νιώσει ο θεατής όταν βλέπει τις φωτογραφίες».