«Νιώθεις ότι είσαι μόνο εσύ και όλο το σύμπαν, ακριβώς μπροστά σου», λέει ο Δανός φωτογράφος Mads Peter Iversen. Στα χρόνια που ασχολείται με τη φωτογραφία τοπίου, ο Mads έχει δει και φωτογραφίσει το φυσικό θέαμα πολλές, πολλές φορές. Ωστόσο, εξακολουθεί να τον γεμίζει ταπεινότητα και να μας υπενθυμίζει πόσο μικρός είναι ο πλανήτης μας και όλοι όσοι βρίσκονται σε αυτόν.

Όταν ο Mads βγαίνει έξω με την Alpha 7R V της Sony, είναι απλώς το τελικό στάδιο της διαδικασίας που ακολουθεί για να τραβήξει το Βόρειο Σέλας. «Ως φωτογράφος τοπίου, αναζητώ πολλές τοποθεσίες», λέει ο Mads. «Ορισμένες τοποθεσίες λειτουργούν καλύτερα από άλλες για να φωτογραφίσει κανείς το Βόρειο Σέλας. Γενικά, το Βόρειο Σέλας είναι καλύτερα ορατό προς τον βορρά, οπότε πρέπει να ευθυγραμμιστεί η σύνθεση και το στοιχείο ενδιαφέροντος του προσκηνίου ώστε να είναι ορατό κοιτάζοντας από τον νότο προς τον βορρά. Αλλά είναι επίσης σημαντικό να υπάρχει χώρος στη σύνθεση από τα ανατολικά προς τα δυτικά, σε περίπτωση που το σέλας αρχίσει να ξεχύνεται παντού.

Η ανάγκη τοποθέτησης των φαινομένων σε πλαίσιο τοπίου είναι ένας από τους λόγους που ο Mads φωτογραφίζει γενικά με υπερ-ευρυγώνιους φακούς. «Χρησιμοποιώ τους φακούς FE 14mm f/1.8 GM και 20mm f/1.8 G της Sony καθώς μου επιτρέπουν να ενσωματώσω το Βόρειο Σέλας σε μια σύνθεση τοπίου. Εάν το σέλας είναι ενεργό και καταλαμβάνει μεγάλο μέρος του ουρανού, τότε θα χρησιμοποιήσω τα 14mm. Αν είναι λίγο πιο συγκεντρωμένο, για παράδειγμα, μόνο στον βορρά, θα χρησιμοποιήσω τον φακό των 20mm.»

Το βασικό χαρακτηριστικό των δύο φακών είναι το διάφραγμα f/1.8, το οποίο επιτρέπει την είσοδο μεγάλου όγκου φωτός στον αισθητήρα. Ωστόσο, το γεγονός ότι πρόκειται για φακούς G είναι σημαντικό για τον Mads, καθώς αυτή η σφραγίδα ποιότητας εγγυάται ότι οι εικόνες θα είναι ευκρινείς από γωνία σε γωνία. «Αυτό τους καθιστά εξαιρετικούς φακούς για αστροφωτογραφία», συνεχίζει ο Mads. «Σημαίνει ότι η ευκρίνεια είναι μεγάλη, ώστε όλα τα αστέρια να φαίνονται τέλεια.»

Ο τρόπος με τον οποίο ο Mads ρυθμίζει την έκθεση της Alpha 7R V εξαρτάται από το πόσο γρήγορα κινείται το Βόρειο Σέλας, αλλά ξεκινά πάντα από το ίδιο σημείο. «Συνήθως, αρχίζω με ευαισθησία ISO 3200 και χρησιμοποιώ το μέγιστο διάφραγμα f/1.8.» Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας την πολυετή εμπειρία του, έμαθε να χρησιμοποιεί μια αρχική ταχύτητα κλείστρου πέντε δευτερολέπτων. «Από αυτό το σημείο εκκίνησης, χρησιμοποιώ το ιστόγραμμα στην Alpha 7R V για να εκτιμήσω αν έχω υπερβολική έκθεση ή χαμηλή έκθεση. Μπορεί να αυξήσω την ευαισθησία σε ISO 6400 για να χρησιμοποιήσω μεγαλύτερη ταχύτητα κλείστρου ώστε να 'παγώσω' περισσότερο το σέλας. Αλλά γενικά δουλεύω μεταξύ ISO 1600 και 6.400 και επιδιώκω να έχω όσο το δυνατόν πιο γρήγορη ταχύτητα κλείστρου.»

Τον Οκτώβριο του 2024, ο Mads είχε την ευκαιρία να φωτογραφίσει το Βόρειο Σέλας στη Δανία, σε μια πανίσχυρη εμφάνιση που έγινε ορατή σε όλη την Ευρώπη, σε τοποθεσίες πολύ πιο νότια από ό,τι συνήθως. «Ήταν μαγευτικό», αναπολεί ο ίδιος. «Βλέπουμε το Βόρειο Σέλας εδώ μερικές φορές τον χρόνο, αλλά εκείνη τη νύχτα, ήταν μια τεράστια 'έκρηξη'. Όντας εκεί, σε εκείνη την τοποθεσία, ένιωθα σαν παιδί σε ζαχαροπλαστείο.»

Εκείνη τη νύχτα, ο Mads βρέθηκε να φωτογραφίζει έναν ανεμόμυλο, με το ζωηρό χρώμα των φώτων στον ουρανό από πάνω και από πίσω, κάνοντας τη σιλουέτα του ανεμόμυλου να ξεχωρίζει. «Χρησιμοποίησα την αναδιπλούμενη οθόνη της Alpha 7R V με δυνατότητα κλίσης, έτσι ώστε να μπορώ εύκολα να τραβήξω ένα πλάνο χαμηλής γωνίας με όψη τον ανεμόμυλο και τον ουρανό. Για τους φωτογράφους τοπίου και τους αστροφωτογράφους, είναι ένα από τα εξαιρετικά χαρακτηριστικά της φωτογραφικής μηχανής σε σύγκριση με τις προηγούμενες.»

Οι εκπληκτικές εικόνες που δημιούργησε ο Mads εκείνη τη νύχτα του Οκτωβρίου αντιπροσωπεύουν απόλυτα τη χαρά του να φωτογραφίζει κανείς το Βόρειο Σέλας. Υπάρχει ικανοποίηση όταν βλέπεις τις τελικές φωτογραφίες μετά από τόσο σχεδιασμό και προετοιμασία που έχει γίνει σε μια φωτογράφιση.

«Ελέγχω πάντα τις βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες προβλέψεις της ηλιακής δραστηριότητας» λέει ο Mads. «Όσο περισσότεροι είναι οι ηλιακοί άνεμοι και η ηλιακή δραστηριότητα, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες να εμφανιστεί το Βόρειο Σέλας. Αλλά όλα πρέπει να ευθυγραμμιστούν με τον καιρό. Εάν υπάρχουν σύννεφα, δεν θα δεις το σέλας, καθώς βρίσκεται ψηλότερα στην ατμόσφαιρα της Γης. Επομένως, ο σχεδιασμός και η αναμονή για τις κατάλληλες συνθήκες είναι ένα μεγάλο μέρος, και ποτέ δεν ξέρεις πώς θα είναι η εμφάνιση μέχρι να βρεθείς εκεί για φωτογράφιση.»

Είναι μια μαγική εμπειρία για τον Mads· «Αν όλα εναρμονιστούν, θα έχεις τη διπλή ανταμοιβή της εμπειρίας της στιγμής και της αποτύπωσης μιας εικόνας σε μια ξεχωριστή τοποθεσία», καταλήγει.