Σε έναν κόσμο γεμάτο από υπερσύγχρονους φακούς ζουμ, υπάρχει ένας συνδυασμός φακών που εξακολουθεί να αποτελεί την προτιμότερη επιλογή για πολλούς φωτογράφους· ο φακός 300mm σε συνδυασμό με μετατροπέα 1.4x. Ο αναγνωρισμένος φωτογράφος άγριας ζωής Petar Sabol χρησιμοποιεί τακτικά τον Sony FE 300mm f/2.8 GM OSS μαζί με τον τηλεμετατροπέα 1.4x της Sony, δημιουργώντας έναν φακό 420mm f/4.

«Είναι τόσο μικρός και ελαφρύς» λέει ο Petar, «μπορείς να τον κουβαλάς στον λαιμό σου όλη την ημέρα και να τον χρησιμοποιείς κρατώντας τον στο χέρι χωρίς να αισθάνεσαι κούραση.» Στην πραγματικότητα, ο φακός 300mm GM είναι ο μικρότερος και ελαφρύτερος φακός 300mm στον κόσμο με μήκος 265mm και βάρος 1.460g. «Χωράει ακόμη και μέσα σε μια κανονική τσάντα φωτογραφικής μηχανής. Είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα για όσους φωτογραφίζουν με Sony σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό.»

Υπήρχε μια εποχή που η χρήση ενός τηλεμετατροπέα 1.4x είχε αξιοσημείωτη επίδραση στην ποιότητα εικόνας. Ωστόσο, οι τηλεμετατροπείς της Sony έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν με συγκεκριμένους φακούς, επιτρέποντας στη Sony να διασφαλίσει ότι η απόδοση είναι τέλεια συνδυασμένη. «Η οπτική ποιότητα με τον τηλεμετατροπέα 1.4x είναι εκπληκτική. Βασικά δεν παρατηρείς καμία απώλεια στην ποιότητα εικόνας.»

Ο τηλεμετατροπέας 1.4x δεν είναι ο μόνος που παρέχει η Sony – ένας τηλεμετατροπέας 2x είναι επίσης διαθέσιμος, αλλά ο Petar πιστεύει ότι ο 1.4x είναι ο πιο χρήσιμος, ειδικά όταν συνδυάζεται με τον φακό 300mm. «Οι άνθρωποι συχνά λένε ότι θα μπορούσα πάντα να κάνω περικοπή στις εικόνες μου με την ανάλυση των 50 megapixel της Alpha 1, αλλά προτιμώ να κάνω τα πάντα όσο πιο κοντά μπορώ στην τελειότητα στη φωτογραφική μηχανή.»

Λόγω της φυσικής που σχετίζεται με τη μείωση του διαφράγματος, το φως χάνεται με τον 1.4x 1EV, οπότε ο φακός 300mm f/2.8 γίνεται φακός 420mm f/4. «Υποθέτω ότι η πλησιέστερη σύγκριση θα ήταν ο FE 400mm f/2.8 G Master OSS. Αυτός ο φακός κοστίζει δύο φορές περισσότερο από τον φακό 300mm και τον μετατροπέα 1.4x, και ζυγίζει σχεδόν δύο φορές περισσότερο, ενώ είναι και μεγαλύτερος. Έτσι, η μείωση του διαφράγματος σε f/4 είναι ένας τέλειος συμβιβασμός.»

Λόγω της εστιακής απόστασης, η λήψη με f/4 εξακολουθεί να παράγει υπέροχα θολά φόντα για τις εικόνες άγριας ζωής του Petar, επιτρέποντάς του να απομονώσει το πλάσμα για να μας το δείξει ξεκάθαρα στις εικόνες του.

Μια από τις πιο δύσκολες αποστολές για κάθε φωτογράφο άγριας ζωής είναι η φωτογράφιση πουλιών σε πτήση. Πρόκειται για ένα έργο που βασίζεται στην ικανότητα και τη γνώση του φωτογράφου να γνωρίζει τα μοτίβα των πουλιών, αλλά και στην αξιοπιστία και την ακρίβεια της παρακολούθησης αυτόματης εστίασης της φωτογραφικής μηχανής. Τέλος, οι κινητήρες του φακού πρέπει να μπορούν να συμβαδίζουν με την ταχύτητα της φωτογραφικής μηχανής, που στην περίπτωση της Alpha 1 της Sony, σημαίνει ότι είναι πολύ γρήγοροι. Η ανησυχία είναι ότι με την προσθήκη ενός τηλεμετατροπέα 1.4x τοποθετείται κάτι μεταξύ της φωτογραφικής μηχανής και του φακού που θα μπορούσε ενδεχομένως να επιβραδύνει την εστίαση.

«Δεν παρατήρησα καμία διαφορά με τον τηλεμετατροπέα 1.4x», λέει ο Petar. «Δεν είχα ακόμη την ευκαιρία να δοκιμάσω τον συνδυασμό φωτογραφίζοντας αλκυόνες. Είναι μεγάλη πρόκληση επειδή είναι τόσο γρήγορες, αλλά δεδομένου ότι έχω δει την απόδοση του φακού στη φωτογράφιση πολλών άλλων πουλιών, δεν νομίζω ότι θα είναι πρόβλημα. Αισθάνομαι πραγματικά σίγουρος όταν φωτογραφίζω με τον συνδυασμό 300mm και 1.4x ότι η εστίαση θα κάνει ό,τι θέλω.»

Μία από τις εικόνες που δείχνει πώς ο φακός 300mm και ο μετατροπέας 1.4x λειτουργούν τόσο καλά με την Alpha 1 της Sony είναι η λήψη ενός ερωδιού, που στέκεται πάνω σε έναν βράχο.

«Έμενε μόνο λίγος χρόνος μέχρι το ηλιοβασίλεμα», λέει ο Petar. «Ήμουν σε ένα σκάφος και φωτογράφιζα στο χέρι με τον φακό 300mm και τον τηλεμετατροπέα 1.4 στην Alpha 1 της Sony. Εντοπίσαμε τον ερωδιό και αρχίσαμε σιγά σιγά να τον πλησιάζουμε. Υπήρχε αρκετός οπίσθιος φωτισμός από τη δύση του ήλιου, οπότε η πλευρά του ερωδιού που μπορούσα να δω ήταν σκιασμένη. Χάρη στον φανταστικό αισθητήρα της Alpha 1, μπόρεσα να αφαιρέσω τις σκιές για να δω τον ερωδιό. Ευτυχώς, κατάφερα να τραβήξω την εικόνα ακριβώς πριν σηκωθεί και πετάξει μακριά.»

Αν και ο Petar ειδικεύεται στην άγρια ζωή, εκτιμά την αξία της φωτογράφισης με φακό 300mm και τηλεμετατροπέα 1.4x και για άλλους τύπους φωτογραφίας. «Είναι ιδανικό για σπορ, ή ακόμα και για ορισμένα πορτραίτα – οτιδήποτε σε αυτό το εύρος τηλεφακού όπου θέλεις να διαχωρίσεις το θέμα από το φόντο και να δημιουργήσεις ένα ωραίο φόντο για το θέμα. Αυτό είναι που μου αρέσει περισσότερο. Είναι ένας πραγματικά συμπαγής και ελαφρύς φακός που μου επιτρέπει να φωτογραφίζω στα 300mm με διάφραγμα f/2.8 όταν χρειάζομαι πραγματικά το περισσότερο δυνατό φως. Στη συνέχεια, μπορώ να αλλάξω γρήγορα σε φακό 420mm f/4, κάτι που μου προσφέρει μια εξαιρετική εστιακή απόσταση για να φωτογραφίζω άγρια ζωή σε καλή απόσταση εργασίας.»