«Για να διαγωνίζεσαι στο πολύ υψηλό επίπεδο», λέει ο φωτογράφος αθλητισμού Salih Zeki Fazlıoğlu, «πρέπει να βελτιώνεσαι συνεχώς. Αυτό ισχύει τόσο για τους φωτογράφους όπως εγώ όσο και για τους αθλητές/τις αθλήτριες που φωτογραφίζω. Και οι δύο μας πρέπει να προετοιμαστούμε πριν από τον αγώνα, διότι διαφορετικά δεν έχει νόημα να συμμετέχουμε. Επίσης, πρέπει να είμαστε και οι δύο αποφασισμένοι να μαθαίνουμε και να εφαρμόζουμε νέες τεχνικές.»

Ξεκινώντας την καριέρα του το 2001, ο Salih έχει φωτογραφίσει κάθε είδους αθλητική δραστηριότητα κατά τις δύο δεκαετίες που βρίσκεται στην κορυφή, αλλά, όπως ισχύει για τους βετεράνους αθλητές, η δέσμευσή του είναι εξίσου ισχυρή όπως ήταν στην αρχή της καριέρας του. «Η αθλητική φωτογραφία θα είναι πάντα ξεχωριστή για μένα», εξηγεί ο Salih, «διότι μαζί με τους αθλητές, αποτελώ μέρος μιας κατάστασης που ενέχει υψηλό ρίσκο. Οι αθλητές και οι αθλήτριες έχουν μία μόνο ευκαιρία να κερδίσουν. Και εγώ μπορώ να απαθανατίσω τη ‘στιγμή’ μόνο μία φορά».

«Πρέπει να είσαι γρήγορος και πρέπει να παίρνεις ξαφνικές αποφάσεις», συνεχίζει ο Salih, «οπότε πρέπει να παραμένεις στη στιγμή, σχεδόν να αναπνέεις μαζί με τον αθλητή/την αθλήτρια που παρακολουθείς, έτσι ώστε όταν παρουσιαστεί η καλύτερη θέση ή η καλύτερη έκφραση να είσαι εκεί μαζί τους. Είναι πάντα συναρπαστικό να βλέπεις τι μπορείς να πετύχεις αν πιέσεις τον εαυτό σου».

Η γνωριμία με συγκεκριμένα αθλήματα βοηθά τον φωτογράφο να ξεχωρίζει τις στιγμές που έχουν σημασία, λέει ο Salih. «Είναι διαφορετικό για τον καθένα, φυσικά», εξηγεί ο Salih, «αλλά, για παράδειγμα, όταν φωτογραφίζω έναν αγώνα ποδοσφαίρου, αναζητώ τις στιγμές μάχης όταν τα δυνατά τάκλιν έρχονται το ένα μετά το άλλο ή τη χαρά του πανηγυρισμού ενός τέρματος. Στην πισίνα, θέλω να απεικονίζω τον κολυμβητή/την κολυμβήτρια με τρόπο που σε κάνει να νιώθεις ότι περνάς με δύναμη μέσα από το νερό μαζί με τον κολυμβητή/την κολυμβήτρια. Στο τένις, αναζητώ την προέκταση στα σώματα των παικτών, τη δύναμή τους και τις εκφράσεις τους καθώς εκτελούν ένα βολέ.»

Στο κυνήγι αυτών των στιγμών ακρίβειας, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλές από τις φανταστικές φωτογραφίες του Salih έχουν τραβηχτεί με πολύ γρήγορες ταχύτητες κλείστρου, όπως 1/8000 δευτ. ή ακόμη και πιο γρήγορες, χρησιμοποιώντας το ηλεκτρονικό κλείστρο της φωτογραφικής μηχανής Alpha της Sony σε ταχύτητες όπως 1/16.000 δευτ. ή 1/32.000 δευτ. Αυτό παγώνει την προσπάθεια στο πρόσωπο του αθλητή/της αθλήτριας, το μπαλάκι του τένις καθώς εκτοξεύεται μέσα από το καρέ ή τις τέλειες πιτσιλιές νερού γύρω από έναν κολυμβητή/μια κολυμβήτρια. Για να πετύχει κάτι τέτοιο, ο Salih χρησιμοποιεί υψηλότερες ρυθμίσεις ISO, όπως ISO 3200, ενώ φωτογραφίζει χρησιμοποιώντας το μέγιστο διάφραγμα των φακών του.

Όμως αυτό που κάνει τις φωτογραφίες του να ξεχωρίζουν είναι η ποικιλία τους. «Συχνά χρησιμοποιώ αργές ταχύτητες κλείστρου και πανοραμικές λήψεις στην αθλητική φωτογραφία», εξηγεί ο Salih, «διότι όταν μετακινείς τη φωτογραφική μηχανή για να ακολουθείς το θέμα σε ταχύτητες κλείστρου όπως 1/25 δευτ. ή 1/30 δευτ., αυτό μπορεί να προσθέσει μια όμορφη αίσθηση ρέουσας κίνησης και ενέργειας στις φωτογραφίες.»

«Για να είσαι πετυχημένος, είναι επίσης σημαντικό να μη σκέφτεσαι τον αγώνα μόνο με όρους αγώνα», προσθέτει ο Salih, «οπότε φροντίζω να αποτυπώνω φωτογραφικά τα ζωηρά χρώματα και τις φαντασμαγορικές εκδηλώσεις των φιλάθλων, καθώς και την προετοιμασία των αθλητών και τα συναισθήματα και την εξάντλησή τους μετά το τέλος του αγώνα.»

Καθώς στην αθλητική φωτογραφία υπάρχει υψηλό επίπεδο ανταγωνισμού, ο Salih θέλει να τονίσει ιδιαίτερα πόσο σημαντικές είναι οι νέες τεχνολογίες. Αυτός είναι ο λόγος που επιλέγει να χρησιμοποιεί τον εξοπλισμό της Sony στη δουλειά του. «Η τεχνολογία που χρησιμοποιούμε για την αθλητική φωτογραφία εξελίσσεται συνεχώς», λέει ο Salih, «και όταν είσαι δεκτικός σε αυτήν, τότε γίνεσαι αυτόματα πιο ανταγωνιστικός. Είναι το ίδιο με έναν ποδηλάτη που χρησιμοποιεί σκελετό από ανθρακονήματα νέα γενιάς για να μειώσει τον χρόνο γύρου κατά λίγα κλάσματα του δευτερολέπτου».

«Τα τελευταία χρόνια, η Sony έχει κάνει μεγάλη πρόοδο όσον αφορά τους φωτογράφους αθλητισμού», συνεχίζει ο Salih «και από τότε που κυκλοφόρησε η Sony Alpha 9, η Sony διατηρεί το προβάδισμα. Η σειρά Alpha 9 μάς επιτρέπει να φωτογραφίζουμε νιώθοντας σίγουροι ότι δεν πρόκειται να χάσουμε αυτές τις στιγμές και τα τεχνολογικά επιτεύγματα της Sony όσον αφορά την αυτόματη εστίαση και την ταχύτητα φωτογράφισης αποτελούν έναν πολύ σημαντικό παράγοντα. Η πρόσφατη Alpha 9 III μπορεί να τραβά 120 καρέ το δευτερόλεπτο (FPS), πράγμα που είναι καταπληκτικό. Όσον αφορά την ταχύτητα και τη σταθερότητα της εστίασης, με αυτές τις φωτογραφικές μηχανές δεν πρόκειται να χάσεις τις ευκαιρίες. Όλες αυτές οι δυνατότητες συνδυάζονται με τον άνετο χειρισμό και το απλό, εύχρηστο μενού.»

Το ίδιο ισχύει και για τους φακούς, λέει ο Salih, ο οποίος βρίσκει τρόπους να ωθεί τον εαυτό του να είναι πιο δημιουργικός χρησιμοποιώντας συγκεκριμένα μοντέλα FE. «Ο αθλητισμός διαφέρει από τα άλλα θέματα, εξηγεί ο Salih, «διότι μπορείς να χρησιμοποιήσεις όλα τα είδη φακών, από ευρυγώνιους φακούς μέχρι τηλεφακούς. Μου αρέσει πολύ ο φακός FE 400 mm f/2.8 GM OSS και ο φακός FE 100-400 mm f/4.5-5.6 GM OSS, αλλά για πιο κοντινά θέματα χρησιμοποιώ τους φακούς FE 70-200 mm f/2.8 GM OSS II και FE 24-70 mm f/2.8 GM II. Ορισμένες φορές μπορεί να χρησιμοποιήσω ακόμη και κατοπτρικό φακό προκειμένου να έχω μια ενδιαφέρουσα θέα. Ονειρεύομαι αυτό που μπορώ να πετύχω και μετατρέπω τα όνειρά μου σε πραγματικότητα χρησιμοποιώντας τον εξοπλισμό που έχω στη διάθεσή μου. Η βοήθεια της Sony για την πραγματοποίηση αυτών τα ονείρων είναι πάρα πολύ σημαντική.»