Το κάλεσμα της άγριας φύσης

"Αν έχω να δώσω μια συμβουλή σχετικά με τη λήψη καλύτερων εικόνων τοπίων" λέει ο Jack Harding, "είναι να αγνοείτε το δελτίο καιρού! Το σημαντικό είναι να βγαίνετε εκεί έξω ώστε να έχετε ευκαιρίες λήψης. Για εμένα, αυτό το ένα δευτερόλεπτο που θα ανοίξει ο καιρός μέσα στη βροχή και τη συννεφιά αξίζει όλη την ταλαιπωρία".

Αυτή η ενεργητική φιλοσοφία χαρακτηρίζει την προσέγγιση του Jack. Είναι λάτρης της υπαίθρου και ως φωτογράφος, αντλεί καλλιτεχνική και πνευματική έμπνευση από την άγρια φύση, ενώ του αρέσει εξίσου να φωτογραφίζει τόσο παραδοσιακά τοπία όσο και εντυπωσιακά θαύματα της φύσης που χρησιμοποιεί ως φόντο σε διαφημιστικά. "Τρέφω τεράστιο θαυμασμό για τον φυσικό κόσμο" λέει χαμογελώντας, "και πάντα με εμπνέει, ακόμα και αν με σφυροκοπάει ο καιρός ενώ περιμένω για μία φευγαλέα στιγμή χρυσού φωτός".

Η αφοσίωση αυτή οδήγησε τον Jack σε μια ειδική μεταχείριση των διάφορων τοποθεσιών. "Μου αρέσει να βρίσκω ένα μέρος και γύρω του, να χτίζω ένα σενάριο" εξηγεί. "Μπορεί να είναι ένα βουνό, ένας καταρράκτης ή μια αμμοθίνα, αλλά εγώ θέλω να δημιουργήσω κάτι με ενδιαφέρον και υφή". Η προσέγγισή του δίνει νέα πνοή σε πασίγνωστα μέρη, αλλά ο Jack επίσης ψάχνει τοποθεσίες όπου να μπορεί να φωτογραφίσει "χωρίς τις προκαταλήψεις που δημιουργούνται μέσα από τα σόσιαλ μίντια".

“Η Σκωτία έχει απίστευτη άγρια φύση" συνεχίζει ο Jack, "που μου επιτρέπει να συγκεντρώνομαι χωρίς περισπασμούς". Και αυτό είναι κάτι που ήθελε να μοιραστεί με άλλους φωτογράφους ως εισηγητής ενός πρόσφατου εργαστηρίου της Sony. "Καλύψαμε 10 τοποθεσίες της Σκωτίας, από την ανατολή μέχρι τη δύση. Ξεκινήσαμε από το Εδιμβούργο και ταξιδέψαμε σε εμβληματικά μέρη, όπως το Γκλένκοου και το νησί Σκάι. Εξερευνήσαμε τη σύνθεση, τις ρυθμίσεις της μηχανής, την επιλογή φωτογραφιών και την επεξεργασία, και επιπλέον, διασκεδάσαμε ολοκληρώνοντας μίνι παραγωγές με μικρή διάρκεια, όπου δημιουργήσαμε σενάρια που συνδύαζαν το τοπίο με προϊόντα, θέματα λάιφσταϊλ και ανθρώπινη αλληλεπίδραση".

Το ανθρώπινο στοιχείο είναι ξεκάθαρο στη δουλειά του Jack, και εκφράζεται με εντυπωσιακές παρουσίες και σιλουέτες που ενσωματώνονται στην άγρια φύση, ως μια αντανάκλαση των δικών του συναισθημάτων. Δίνει ανθρώπινη διάσταση στις εικόνες του και φέρνει τον θεατή στη θέση του φωτογράφου, ενώ ταυτόχρονα "προσθέτει την αίσθηση κλίμακας και βάθους στα αχανή τοπία". Ένα σχετικό παράδειγμα, που δείχνει και τη μέθοδό του να δίνει νέο νόημα σε γνωστά μέρη, είναι αυτή η λήψη του Κάστρου Κίλτσερν στο Λοχ Όου. "Μία από τις αγαπημένες μου λήψεις από το εργαστήριο" θυμάται, "γιατί δεν είχα δει ανάλογη λήψη μέχρι τότε. Το φως είχε μόλις ξεμυτίσει από τους λόφους και φώτιζε άψογα το σκηνικό τη στιγμή που ο διαβάτης έμπαινε στο πλάνο".

Η καλλιτεχνική ματιά του φαίνεται και στη λήψη από το νησί Σκάι. "Μετά από μία ώρα πεζοπορίας στο σκοτάδι, η ομάδα αποζημιώθηκε με μια αναπάντεχα εντυπωσιακή ανατολή" εξηγεί. "Δύο μέλη της ομάδας, ο Nino και η Diana φωτογράφιζαν ένα τρίτο μέλος που στεκόταν μακριά σε βράχους, με ένα υπέροχο χαμηλό σύννεφο από κάτω του. Δηλαδή, το δελτίο καιρού πάλι ψέματα μάς είχε πει!"

Λόγω της ανεπιτήδευτης αυτής προσέγγιση των πλάνων του, ο Jack συχνά φωτογραφίζει χωρίς τρίποδο και βασίζεται στους γρήγορους φακούς του Alpha, στη σταθεροποίηση εικόνας της μηχανής και την απόδοση υψηλού ISO και χαμηλού θορύβου της μηχανής του Alpha 7R IV.  "Προσπαθώ να δείξω τις σκηνές όπως είναι και να μεταδώσω το συναίσθημα που μου προκαλούν" λέει ο Jack, και "συχνά φωτογραφίζω με περίπου f/4, αλλά σε χαμηλό φως, ανοίγω εντελώς το διάφραγμα για έξτρα φωτεινότητα. Επίσης, χρησιμοποιώ το braketing έκθεσης της Alpha 7R IV, ειδικά αν το βασικό θέμα είανι προϊόν ή αυτοκίνητο, ώστε να συνδυάζω διαφορετικούς βαθμούς έκθεσης και να βρίσκω αργότερα τη σωστή ισορροπία".

Άλλο ένα πλεονέκτημα της Sony Alpha 7R IV που αρέσει στον Jack είναι η υψηλή ανάλυση που του προσφέρει "εκτυπώσεις σε μεγάλη κλίμακα ή περικοπή στις λεπτομέρειες χωρίς να χάνεται η δυνατότητα παράδοσης μεγαλύτερων εικόνων στους πελάτες" εξηγεί. Και για το δικό του στιλ φωτογράφισης, ακόμα και σε απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες και φως, "το εξαιρετικό δυναμικό εύρος της μηχανής και η αντοχή της στα στοιχεία της φύσης είναι εξίσου κρίσιμα. Όλα αυτά κάνουν την Alpha 7R IV την πρώτη επιλογή μου σε κάθε περίσταση".

Μια εξαιρετική μηχανή χρειάζεται τους ανάλογους φακούς και ο Jack είναι μεγάλος θαυμαστής των FE 24 mm f/1.4 GM και FE 135 mm f/1.8 GM για τις περισσότερες λήψεις του. Είναι και οι δύο γρήγοροι, αδιάβροχοι και υψηλής ποιότητας. "Ο 24 mm καλύπτει τα περισσότερα τοπία που συναντάω και ο 135 mm μου δίνει περισσότερη λεπτομέρεια, σχεδόν σαν να βγάζω πορτραίτο".

Η επιτυχία του Jack οφείλεται στο πάθος του, στην εξερεύνηση και στην ικανότητά του να αντιδράει γρήγορα απέναντι σε μοναδικές ευκαιρίες στη φύση, κάτι για το οποίο επίσης είναι ιδανική η Sony Alpha 7R IV. "Όταν είμαι στη φύση, θέλω να φτιάξω κάτι μοναδικό" καταλήγει. "συχνά λοιπόν, περπατάω στην αντίθετη κατεύθυνση από άλλους φωτογράφους. Έτσι, δημιουργείς κάτι δικό σου. Επίσης, πιστεύω για μεγαλύτερη επιτυχία, πρέπει να βγεις εκεί έξω και να τραβήξεις περισσότερες φωτογραφίες. Ακόμα κι αν δεν έχει πάντα το καλύτερο φως ή η τοποθεσία δεν είναι ιδανική, θα συγκεντρώσεις αναμνήσεις. Και αυτή είναι η πραγματική χαρά της φωτογραφίας".