Ονομάζομαι Kristīne Zāle και θα περιέγραφα τον εαυτό μου ως μία μακροφωτογράφο που στοχεύει να αναδεικνύει τα συνηθισμένα στοιχεία της φύσης μέσα από μια νέα, πιο κοντινή και πιο ζωντανή ματιά. Στη δουλειά μου, προσπαθώ να αποκαλύπτω τις μικρές λεπτομέρειες που οι περισσότεροι άνθρωποι προσπερνούν καθημερινά χωρίς να τις παρατηρούν. Η λεπτή υφή ενός πεσμένου φύλλου, οι πιο ανεπαίσθητες κινήσεις ενός εντόμου, η απαλή λάμψη ενός πετάλου λουλουδιού στο φως του ήλιου ή τα κρυμμένα σχήματα μέσα σε ένα καπέλο μανιταριού - όλα μπορούν να γίνουν κάτι το ξεχωριστό όταν τα βλέπεις από πολύ κοντά.

Κατά τη διάρκεια των θερμότερων μηνών, επικεντρώνομαι συνήθως στα λουλούδια και τα έντομα, αλλά όταν φτάνει το φθινόπωρο, τα θέματα αλλάζουν. Ο κόσμος γίνεται πιο ήσυχος. Τα χρώματα ξεθωριάζουν, το φως είναι πιο απαλό, οι λεπτομέρειες που παραμένουν είναι πιο διακριτικές και ο εντοπισμός τους είναι συχνά δυσκολότερος. Είναι η εποχή του χρόνου που ενθαρρύνει μια πιο αργή, πιο μελετημένη προσέγγιση της φωτογραφίας. Συνεπώς, και αυτό το φθινόπωρο είχα στόχο να απαθανατίσω με τη φωτογραφική μηχανή μου αυτή την ήσυχη περίοδο που μεσολαβεί μεταξύ των θερμότερων και ψυχρότερων μηνών του έτους. Έχω περάσει τον περισσότερο χρόνο μου ως φωτογράφος στον βοτανικό κήπο της περιοχής μου.

Ο βοτανικός κήπος έχει γίνει το αγαπημένο μου μέρος για εξερεύνηση ολόκληρο τον χρόνο και στα τέλη του φθινοπώρου μεταμορφώνεται σε κάτι εντελώς διαφορετικό από τις προηγούμενες εποχές. Τα περισσότερα από τα ολοζώντανα χρώματα έχουν ήδη ξεθωριάσει, τα μονοπάτια είναι στρωμένα με απαλά καφέ και κίτρινα χρώματα και ο αέρας είναι δροσερός και υγρός καθώς η διάρκεια της ημέρας μικραίνει. Ακόμη και χωρίς ανθισμένα λουλούδια, ο κήπος παραμένει γεμάτος διακριτικές λεπτομέρειες. Διάσπαρτα βελανίδια κάτω από τις βελανιδιές, σταγόνες της βροχής που αναπαύονται πάνω σε πεσμένα φύλλα, κλαδιά αγριόπευκου καλυμμένα με λεπτές βελόνες, κουλουριασμένα φύλλα που σχηματίζουν μικροσκοπικά τοπία, καθώς και μικροσκοπικά μανιτάρια που είναι σχεδόν αόρατα ανάμεσα στα πεσμένα φύλλα - όλα αυτά τα στοιχεία μετατρέπονται σε θέματα για τα οποία αξίζει να κάνετε μια στάση. Η σιωπή της εποχής αυτής κάνει κάθε μικρή ανακάλυψη πιο ουσιαστική. Πολλές ημέρες ήταν βροχερές και τα χέρια μου ήταν συχνά παγωμένα στο τέλος κάθε περιπάτου, αλλά αυτή η ήπια ατμόσφαιρα προσέθετε κάτι ξεχωριστό σε κάθε στιγμή που ανακάλυπτα.

Είχα την ευκαιρία να εξερευνήσω αυτές τις στιγμές με τον φακό FE 100 mm f/2.8 Macro GM OSS της Sony. Ως φωτογράφος που χρησιμοποιεί τον φακό macro 90 mm της Sony εδώ και πολλά χρόνια, είχα περιέργεια να δω πώς αυτός ο νέος φακός θα διαμορφώσει την οπτική μου για την εποχή αυτή. Το φθινόπωρο ενέχει δυσκολίες όσον αφορά τη μακροφωτογραφία καθώς το φυσικό φως είναι περιορισμένο και τα θέματα είναι μικρά και παραβλέπονται εύκολα. Ωστόσο, αυτό παρουσιάζει επίσης μια τέλεια ευκαιρία για να εξετάσετε τον κόσμο κάτω από τα πόδια σας πιο προσεκτικά, πράγμα που συχνά σας ανταμείβει με εντυπωσιακές στιγμές. Μία από αυτές τις στιγμές συνέβη καθώς ολοκληρώναμε έναν μεγάλο περίπατο με τον σύζυγό μου. Ήμασταν έτοιμοι να φύγουμε από τον κήπο, αφού είχαμε τραβήξει φωτογραφίες κάτω από τις τελευταίες βελανιδιές που δεν είχαν ακόμη ρίξει τα φύλλα τους. Πίστευα ότι είχα ήδη απαθανατίσει όλα όσα είχα ανακαλύψει εκείνη την ημέρα, όταν ξαφνικά παρατήρησα μια μικρή έκταση με μανιτάρια ανάμεσα σε στρώματα πεσμένων φύλλων. Ήθελα να φωτογραφίσω μια τέτοια σκηνή εδώ και πολύ καιρό, οπότε έσκυψα κάτω για να αρχίσω να συνθέτω μερικές φωτογραφίες. Τότε συνέβη κάτι απροσδόκητο. Μετά από μια συνεχώς συννεφιασμένη ημέρα, εμφανίστηκε ξαφνικά ο ήλιος. Ένα ζεστό, χρυσαφένιο φως διαπέρασε τα σύννεφα και φώτισε τα μανιτάρια κάνοντάς τα να λάμπουν απαλά. Ένιωσα ότι η φύση μού είχε χαρίσει το τέλειο φως σε αυτά τα τελευταία λεπτά της ημέρας. Παρόλο που τα δάχτυλά μου ήταν παγωμένα, ξέχασα το κρύο και επικεντρώθηκα στην αποτύπωση αυτής της φευγαλέας στιγμής πριν δύσει ο ήλιος. Η φωτογραφία αυτή έγινε μια από τις αγαπημένες μου σκηνές της εποχής αυτής.

Κατά τη διάρκεια του ίδιου περιπάτου, ανακάλυψα επίσης το μικρότερο μανιτάρι που έχω φωτογραφίσει ποτέ. Ήταν πραγματικά μικροσκοπικό, μικρότερο από το νύχι του αντίχειρά μου, και σχεδόν αόρατο ανάμεσα στα φύλλα. Χρησιμοποίησα τον τηλεμετατροπέα 1,4x σε συνδυασμό με τον φακό, γεγονός που μου επέτρεψε να πλησιάσω αρκετά κοντά ώστε να απαθανατίσω κάθε λεπτομέρεια. Χωρίς τον τηλεμετατροπέα, ίσως να μην είχα κατορθώσει να το φωτογραφίσω τόσο αποτελεσματικά. Μάλιστα, έβαλα το δάχτυλό μου δίπλα στο μανιτάρι για να δείξω την κλίμακα και τράβηξα άλλη μία φωτογραφία, διότι αν κάποιος δει τη φωτογραφία χωρίς να γνωρίζει το πλαίσιο δεν θα μπορούσε να μαντέψει ποτέ πόσο μικροσκοπικό ήταν πραγματικά το μανιτάρι. Η θέασή του μέσα από τον φακό μού υπενθύμισε γιατί η μακροφωτογραφία είναι κάτι μαγικό για μένα. Κάτι που φαίνεται ασήμαντο ή ακόμα και απαρατήρητο στην αρχή μετατρέπεται σε έναν πανέμορφο κόσμο υφών και σχημάτων όταν το βλέπει κανείς από κοντά.

Όταν έπιασα για πρώτη φορά στα χέρια μου τον φακό FE 100 mm f/2.8 Macro GM OSS, η πρώτη μου εντύπωση ήταν πόσο ελαφρύς ήταν. Περίμενα έναν βαρύτερο φακό, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη ότι μπορεί να παρέχει λόγους μεγέθυνσης που υπερβαίνουν το 1:1 και φτάνουν μέχρι το 1,4:1 χωρίς προσαρτημένο τηλεμετατροπέα. Αντίθετα, ένιωσα ότι είχε σχεδόν το ίδιο βάρος με τον φακό macro μου των 90 mm. Ο δακτύλιος εστίασης από καουτσούκ ήταν μια μικρή αλλά ευχάριστη βελτίωση, καθιστώντας τον φακό πιο άνετο κατά τη χρήση σε ψυχρότερες καιρικές συνθήκες. Εκτίμησα τον οικείο μηχανισμό ανάσυρσης για εναλλαγή σε μη αυτόματη εστίαση, ενώ και τα δύο προγραμματιζόμενα κουμπιά αποδείχθηκαν αμέσως χρήσιμα καθώς μπορούσα να τα φτάσω εύκολα ανεξάρτητα από τον προσανατολισμό με τον οποίο φωτογράφιζα. Όσον αφορά την ποιότητα εικόνας, ο φακός παρείχε τη σαφήνεια και τις λεπτομέρειες που περίμενα. Η ευκρίνεια ήταν εξαιρετική, ακόμη και κατά την προβολή των εικόνων σε 100% ζουμ. Αυτό που με εντυπωσίασε περισσότερο ήταν η ευκρίνεια των εικόνων ανά πάσα στιγμή, ακόμη και σε δύσκολο φωτισμό ή σε υψηλότερες μεγεθύνσεις. Ένα παράδειγμα ήταν μια στοίβα εστίασης 45 εικόνων ενός μικρού κυπέλλου βελανιδιού. Με τον τηλεμετατροπέα 2x, το κύπελλο βελανιδιού γέμισε ολόκληρο το καρέ κατά τη φωτογράφιση με σχεδόν την πλησιέστερη απόσταση εστίασης. Μετά τη στοίβαξη των εικόνων, το τελικό αποτέλεσμα έμοιαζε με ένα μικροσκοπικό τοπίο όπως αυτό φαίνεται από την οπτική γωνία ενός μυρμηγκιού. Οι μικροσκοπικές ραβδώσεις και υφές αποκαλύφθηκαν με έναν τρόπο που δεν είχα αποτυπώσει ποτέ πριν. Ήταν συναρπαστικό να βλέπεις ένα τόσο απλό αντικείμενο να μεταμορφώνεται σε κάτι τόσο λεπτομερές και περίπλοκο.

Η αυτόματη εστίαση είχε ταχύτερη απόδοση από ό,τι περίμενα για φωτογράφιση macro. Όταν συνέκρινα τον φακό των 100 mm με τον παλαιότερο φακό των 90 mm που χρησιμοποιούσα, παρατήρησα ότι ο νέος φακός εστίαζε πιο γρήγορα, ειδικά όταν συνέκρινα τις ταχύτητες χωρίς τη χρήση περιοριστή εστίασης. Η παρακολούθηση λειτούργησε επίσης ομαλά, αλλά αυτό που πραγματικά άλλαξε την εμπειρία μου όσον αφορά τη φωτογράφιση ήταν η επιλογή άμεσης μη αυτόματης εστίασης (DMF). Η δυνατότητα προσαρμογής του δακτυλίου εστίασης ανά πάσα στιγμή, ακόμη και πριν το πάτημα του κλείστρου κατά το ήμισυ, μου έδωσε περισσότερο έλεγχο στην τελική εικόνα. Αυτό που πραγματικά με εντυπωσίασε ήταν ότι κατά τη χρήση της παρακολούθησης αντικειμένων με αυτόματη εστίαση (AF), μπορούσα να καθοδηγώ απαλά την εστίαση προς κάτι ελαφρώς πιο κοντά ή πιο μακριά και η φωτογραφική μηχανή συνέχιζε να παρακολουθεί το νέο θέμα. Αυτό είναι κάτι που δεν μπορεί να κάνει κανένας από τους άλλους φακούς μου και έκανε τη φωτογράφιση μικρών αντικειμένων ανάμεσα στα φύλλα πολύ πιο εύκολη.

Οι τηλεμετατροπείς πρόσθεσαν ακόμη περισσότερες δυνατότητες. Με τον τηλεμετατροπέα 1,4x, φωτογράφισα μανιτάρια, μικροσκοπικές βελόνες αγριόπευκου, μια αράχνη που υφαίνει τον ιστό της σε φθινοπωρινά φύλλα και σταγόνες βροχής που αναπαύονται σε ένα πεσμένο φύλλο. Κάθε θέμα φαινόταν μεγαλύτερο και πιο λεπτομερές χωρίς να χρειάζεται εκτεταμένο κροπάρισμα. Ο τηλεμετατροπέας 2x επέτρεψε εξαιρετικά κοντινές λήψεις, όπως το κύπελλο βελανιδιού που τραβήχτηκε με στοιβαγμένη (stacked) εστίαση. Τον χρησιμοποίησα επίσης για να αποτυπώσω και άλλες λεπτομέρειες του βελανιδιού σε μεγάλη μεγέθυνση. Η τοποθέτηση της φωτογραφικής μηχανής στο έδαφος βοήθησε να διατηρηθούν τα πάντα σταθερά κατά τη λήψη με f/5.6, το μεγαλύτερο διάφραγμα που διατίθεται με τον τηλεμετατροπέα 2x. Τα αποτελέσματα ήταν ευκρινή και γεμάτα υφή. Γνωρίζω ότι το καλοκαίρι αυτός ο συνδυασμός θα γίνει ιδιαίτερα πολύτιμος για τη φωτογράφιση ανήσυχων εντόμων, καθώς θα μπορώ να πετύχω λήψεις που γεμίζουν το καρέ χωρίς να πλησιάζω πολύ κοντά και να διακινδυνεύω να τα τρομάξω. Το φθινοπωρινό φως είναι συχνά περιορισμένο, αλλά ο φακός αυτός μού επέτρεψε να εργαστώ σε συνθήκες εξαιρετικά χαμηλού φωτισμού. Αποτύπωσα ευκρινείς εικόνες χειροκίνητα σε 1/100 και 1/40 του δευτερολέπτου, καθώς και σε 1/13 του δευτερολέπτου. Δημιούργησα επίσης χειροκίνητα μια στοίβα εστίασης 15 εικόνων στο 1/20 του δευτερολέπτου. Τα αποτελέσματα με αυτές τις ταχύτητες κλείστρου πραγματικά με εξέπληξαν. Είχα ήδη φωτογραφίσει λίγο την εποχή αυτή και σκέφτηκα ότι είχα τραβήξει αρκετές εικόνες, αλλά αφού έπιασα στα χέρια μου τον φακό αυτό, είχα την περιέργεια να τον δοκιμάσω αμέσως, διευρύνοντας κατά πολύ τις σκηνές που έχω φωτογραφίσει αυτό το φθινόπωρο. Μόλις άρχισα να τον χρησιμοποιώ, αυτό μου έδωσε το κίνητρο να εξερευνήσω περισσότερο, να περιπλανηθώ για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και να επιβραδύνω τον ρυθμό μου προκειμένου να εκτιμήσω τα μικρότερα πράγματα. Ο φακός αυτός με ενθάρρυνε να αναζητήσω θέματα που διαφορετικά θα είχα χάσει. Χωρίς αυτόν, δεν θα είχα απαθανατίσει το μικροσκοπικό μανιτάρι, το χρυσαφένιο φως του ήλιου στο έδαφος του δάσους, τις λεπτομερείς υφές των βελανιδιών ή τις πολλές ήσυχες σκηνές που κρύβονταν κάτω από τα φύλλα.

Ο φακός Sony FE 100 mm f/2.8 Macro GM OSS βοήθησε να αποκαλυφθεί η μαγεία των τελευταίων ημερών του φθινοπώρου με έναν τρόπο γεμάτο φρεσκάδα και έμπνευση. Μετέτρεψε απλές λεπτομέρειες σε μικροσκοπικά θαύματα και μου θύμισε ότι, ακόμα και στις πιο ήσυχες εποχές, η φύση εξακολουθεί να προσφέρει κάτι εξαιρετικό σε όσους είναι πρόθυμοι να παρατηρούν προσεκτικά.