«Για μένα», αρχίζει ο Joao Branco, «τα ταξίδια είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που μπορεί να κάνει κάποιος με τον χρόνο του. Τα νέα μέρη είναι η πύλη για νέες εμπειρίες και αυτό ανοίγει το μυαλό. Ως φωτογράφος τοπίου, τα ταξίδια είναι επίσης η τέλεια ευκαιρία να ανακαλύψει κανείς σκηνές που εμπνέουν».

Με τις φωτογραφίες του να έχουν προβληθεί σε χώρους όπως το National Geographic και το BBC Travel, ο Joao λέει ότι το κύριο κίνητρό του είναι να κάνει τους ανθρώπους να εκτιμήσουν την ομορφιά του πλανήτη. «Όταν μια θέα μου κάνει εντύπωση ή μου προκαλεί συναισθήματα, θέλω να τη μοιραστώ. Οι αναμνήσεις ξεθωριάζουν, αλλά η φωτογραφία είναι κάτι που διαρκεί για πάντα».

Προτιμώντας να επισκέπτεται μέρη εκτός των συνηθισμένων, ο Joao έχει κάνει την Κίνα έναν από τους προορισμούς του. «Έχω ταξιδέψει εκεί περισσότερες από 60 φορές, αλλά το αστείο είναι ότι νιώθω ότι έχω μόνο αγγίξει την επιφάνεια», λέει. «Λατρεύω τους ανθρώπους και την κουλτούρα της, και έχει ατελείωτα όμορφα τοπία και ορίζοντες. Είναι τόσο γεμάτη από θαυμαστά πράγματα και μερικά μέρη μοιάζουν σαν να έχουν βγει από ταινία φαντασίας».

Ο Joao πέρασε τρεις εβδομάδες στην Κίνα στην πιο πρόσφατη επίσκεψή του, ξεκινώντας από τη Σαγκάη και συνεχίζοντας με το δάσος Zhangjiajie, την πόλη ChongQing, το όρος Fanjingshan, τους ορυζώνες LongJi, το Guilin και το Wangxiangu. «Ήταν μια περιπέτεια 4000 χιλιομέτρων με τρένο», θυμάται. «Ο στόχος ήταν, όπως πάντα, να μάθω, να ζήσω εμπειρίες και να απαθανατίσω τις πιο εντυπωσιακές εικόνες που θα μπορούσα να βρω».

Ως συνήθως, ο Joao εντυπωσιάστηκε από την έλλειψη δυτικών τουριστών σε πολλές από αυτές τις εκπληκτικές τοποθεσίες. «Οι Δυτικοί επισκέπτονται, αλλά κυρίως τις πόλεις και τα πιο γνωστά μέρη. Ήμουν ο μόνος στους ναούς στο Fanjingshan και στο Wangxiangu. Υπάρχουν πολλοί Κινέζοι τουρίστες και μου αρέσει η αλληλεπίδραση μαζί τους και με τους ντόπιους. Τους αρέσει να εξασκούν τα αγγλικά τους και μερικοί από αυτούς ήθελαν ακόμη και να βγάλουν selfies μαζί μου, επειδή σπάνια βλέπουν ξένους».

Μηχανικός στο επάγγελμα, ο Joao κατανοεί απόλυτα την ανάγκη χρήσης των σωστών εργαλείων και γι' αυτό η Sony Alpha 7CR ήταν ο συνεργάτης του σε αυτό το ταξίδι. «Δεν νομίζω ότι θα μπορούσε κανείς να βρει καλύτερη φωτογραφική μηχανή για ταξίδια και τοπία», παραδέχεται. «Έχει έναν απίστευτο συνδυασμό ισχύος και φορητότητας, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας σε ταξίδια όπως αυτά. Θέλω την καλύτερη δυνατή ανάλυση, ώστε να μπορώ να αποτυπώσω κάθε εκπληκτική λεπτομέρεια σε ένα μέρος όπως οι ορυζώνες Longji, αλλά είναι 1000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, οπότε αισθάνεσαι κάθε γραμμάριο στην τσάντα σου στον δρόμο προς τα πάνω. Η Alpha 7CR βοηθάει πραγματικά σε αυτό».

«Αλλά δεν κάνει συμβιβασμούς στην κατασκευή για να το πετύχει», συνεχίζει. «Ήταν υγρά, βροχερά, σκονισμένα και ζεστά, και η φωτογραφική μηχανή ήταν έξω από την τσάντα την περισσότερη ώρα. Αλλά ακόμη και όταν άλλαζα φακούς μέσα στην ομίχλη του δάσους Zhangjiajie, δεν είχα κανένα απολύτως πρόβλημα. Νομίζω ότι βοηθάει το γεγονός ότι η φωτογραφική μηχανή έχει σχεδιαστεί για να είναι όσο το δυνατόν μικρότερη. Είναι τόσο συμπαγής, που δεν υπάρχει χώρος για να εισχωρήσει τίποτα!»

Παρά το γεγονός ότι είναι πολύ μικρότερη από φωτογραφικές μηχανές με ισοδύναμη ανάλυση, η Alpha 7CR εξακολουθεί να διαθέτει όλα τα χαρακτηριστικά που χρειάζεται, λέει ο Joao. Ένα από αυτά είναι η οριοθέτηση έκθεσης (bracketing) εστίασης, μια λειτουργία που χρησιμοποιεί για να επιτύχει τη μέγιστη ευκρίνεια στις λήψεις του. «Η οριοθέτηση έκθεσης (bracketing) εστίασης θα σου επιτρέψει να παράγεις όλες τις εικόνες εστίασης που χρειάζεσαι για να δημιουργήσεις μια λήψη με στοιβαγμένη εστίαση», εξηγεί. «Είναι πολύ χρήσιμη για τοπία».

«Ακόμα και με την ανάλυση 61MP της Alpha 7CR και με μικρό διάφραγμα, μία μόνο φωτογραφία θα είναι απόλυτα ευκρινής μόνο στο σημείο στο οποίο εστιάζει», συνεχίζει. «Αλλά ρυθμίζοντας τη φωτογραφική μηχανή να τραβάει αυτόματα τρεις εικόνες ταυτόχρονα, η πρώτη εστιασμένη στο προσκήνιο, η δεύτερη στο μέσο και η τρίτη στην απόσταση, μπορούν να συνδυαστούν για να επιτευχθεί τέλεια ευκρίνεια».

Ο Joao βασίζεται επίσης στην εξαιρετική απόδοση ISO και το δυναμικό εύρος της Alpha 7CR.

«Το κύριο πράγμα που έμαθα ταξιδεύοντας σε μέρη όπως η Κίνα, είναι ότι ο πλανήτης μας έχει τόσα πολλά να προσφέρει», καταλήγει. «Είναι κατανοητό ότι οι άνθρωποι είναι απορροφημένοι από τις ανθρώπινες υποθέσεις και ότι ο κόσμος έχει πολλά προβλήματα αυτή τη στιγμή, αλλά όταν βιώνεις το θαύμα της γεωγραφίας που έχει διαμορφωθεί μέσα σε εκατομμύρια χρόνια, σου δίνει μια νέα προοπτική. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν πραγματικά την ομορφιά που υπάρχει εκεί έξω, αλλά μαζί με την Alpha 7CR, ελπίζω να το αλλάξω αυτό».