Ως φωτογράφος τοπίου με εστίαση στην αστροφωτογραφία, προτιμώ φακούς με μεγάλα διαφράγματα για να καταγράφω όσο το δυνατόν περισσότερο φως τη νύχτα. Αυτό συχνά συνοδεύεται από φακούς μεγάλου μεγέθους και βάρους, οι οποίοι δεν είναι πολύ πρακτικοί για ταξίδια.

Έτσι, ένιωσα μεγάλο ενδιαφέρον όταν άκουσα για τον νέο FE 16mm f/1.8 G – έναν εξαιρετικά γρήγορο ευρυγώνιο φακό με βάρος μόλις πάνω από 300g. Για να το περιγράψω αυτό, έβαλα τους φακούς αστροφωτογραφίας που ήδη έχω: τον FE 14mm f/1.8 GM και τον FE 24mm f/1.4 GM δίπλα του. Οι ήδη πολύ μικροί και ελαφρείς φακοί φαίνονται τεράστιοι σε σύγκριση και είναι περίπου 50% βαρύτεροι. Αυτό καθιστά τον FE 16mm f/1.8 G τον ελαφρύτερο και μικρότερο φακό για αστροφωτογραφία στην αγορά σήμερα.

Ήθελα πραγματικά να δοκιμάσω αυτόν τον φακό σωστά και δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος για να το κάνω αυτό από το να κυνηγήσω το μαγικό Βόρειο Σέλας τον χειμώνα, οπότε πήγα στην Ισλανδία για ένα σύντομο ταξίδι μίας εβδομάδας. Όταν προσγειώθηκα στην Ισλανδία, με υποδέχτηκε θυελλώδης καιρός – τυπικός για τον αρκτικό χειμώνα. Ο πρώτος προορισμός, ανεξάρτητα από τον καιρό, ήταν καταρράκτες. Είχε ελαφρύ χιονόνερο στον καταρράκτη Brüarfoss, το οποίο δεν αποτελούσε πρόβλημα για τον προστατευμένο από την υγρασία φακό. Η εξαιρετικά ευρεία γωνία των 16mm κατέστησε εύκολη την αποτύπωση του καταρράκτη μαζί με τη γαλάζια κοίτη του ποταμού. Ενδιαφέροντα φαινόμενα ροής μπορούν να επιτευχθούν με μεγαλύτερους χρόνους έκθεσης μεταξύ 0,1 και 1 δευτερολέπτου. Ιδανικά, χρησιμοποιούνται φίλτρα ND για την επίτευξη αυτών των χρόνων έκθεσης κατά τη διάρκεια της ημέρας. Σε σύγκριση με τον FE 14mm f/1.8 GM, μπορούν να συνδεθούν εύκολα βιδωτά φίλτρα μέσω του ενσωματωμένου σπειρώματος φίλτρου 67mm στο μπροστινό μέρος του φακού. Επειδή η παραμονή μου στην Ισλανδία ήταν πολύ αυθόρμητη, δεν είχα μαζί μου φίλτρα 67mm και έπρεπε να αυτοσχεδιάσω. Με το μικρότερο διάφραγμα f/22 και ISO 50, κατάφερα να επιτύχω τον επιθυμητό χρόνο έκθεσης του 1/5s ακόμα και χωρίς φίλτρο. Αν και τα φαινόμενα περίθλασης μπορεί να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην ευκρίνεια σε f/22, έμεινα πραγματικά ευχαριστημένος με την ευκρίνεια ολόκληρης της φωτογραφίας και μπόρεσα επίσης να αποτυπώσω με εντυπωσιακό τρόπο τη ροή. Έτσι ακριβώς πρέπει να λειτουργεί ένας φακός, επειδή ως φωτογράφος τοπίου πρέπει συχνά να αυτοσχεδιάζεις.

Η επόμενη στάση ήταν ο διάσημος καταρράκτης Skógafoss. Οι όποιες ελπίδες να δούμε το Βόρειο Σέλας εκεί διαψεύστηκαν γρήγορα από την καταιγίδα που επικρατούσε. Αποφάσισα να διανυκτερεύσω κοντά στον καταρράκτη, ώστε να μπορέσω να φωτογραφίσω τη σκηνή το πρωί. Χιόνισε κατά τη διάρκεια της νύχτας και μπόρεσα να τον φωτογραφίσω με ένα στρώμα φρέσκου χιονιού. Με εξέπληξε η ελάχιστη γεωμετρική παραμόρφωση, κάτι που δεν είναι τυπικό για υπερ-ευρυγώνιους φακούς. Λόγω της κοντινής απόστασης εστίασης των 13cm, έπαιξα με την εστίαση και δεν μπόρεσα σχεδόν καθόλου να εντοπίσω αναπνοή εστίασης (αλλαγή του οπτικού πεδίου κατά την αλλαγή της εστίασης). Ιδανικό για στοίβαξη εστίασης στη φωτογραφία τοπίου. Αυτό το έκανα εδώ με την Alpha 7R V, η οποία υποστηρίζει την αυτόματη στοίβαξη εστίασης ως λειτουργία εικόνας. Παγωμένες δομές σε πρώτο πλάνο και ο χιονισμένος καταρράκτης στο φόντο.

Η πρόγνωση του καιρού για την επόμενη νύχτα ήταν πολλά υποσχόμενη στα νοτιοανατολικά της χώρας. Ο προορισμός μου ήταν το Vestrahorn, ένα εντυπωσιακό βουνό στη Νότια Ισλανδία. Έφτασα στην περιοχή το βράδυ και έκανα αναγνώριση. Οι συνθήκες ήταν τέλειες: φρέσκο χιόνι σε ένα όμορφο βουνό που μπορεί να φωτογραφηθεί από τον βορρά με μια παραλία μπροστά. Μετά το ηλιοβασίλεμα, ο ουρανός καθάρισε και ο άνεμος, ο οποίος είναι συνήθως πολύ δυνατός σε αυτή την περιοχή, αναπάντεχα καταλάγιασε. Μετά το δείπνο στο τροχόσπιτο, άρχισε το μεγάλο σόου στον ουρανό. Το Βόρειο Σέλας διαρκεί συνήθως μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα, οπότε έπρεπε να βιαστώ. Άρπαξα το σακίδιό μου και κατευθύνθηκα προς την παραλία. Στον δρόμο προς τα εκεί, έκανα μια σύντομη στάση στη μέση του χιονισμένου τοπίου. Το Βόρειο Σέλας ήταν παντού στον ουρανό και έτσι αποφάσισα να τραβήξω ένα πανόραμα. Καθώς το Βόρειο Σέλας κινείται δυναμικά, οι μεμονωμένες φωτογραφίες πρέπει να λαμβάνονται πολύ γρήγορα. Όσο μικρότερη είναι η εστιακή απόσταση, τόσο λιγότερες μεμονωμένες φωτογραφίες απαιτούνται και όσο μεγαλύτερο είναι το διάφραγμα, τόσο μικρότερος είναι ο χρόνος έκθεσης – ιδανικές συνθήκες για τον φακό. Έβαλα τον εαυτό μου σε μία φωτογραφία με έναν προβολέα, η οποία ήταν εύκολο να τραβηχτεί με τον ενσωματωμένο αυτόματο χρονοδιακόπτη 10 δευτερολέπτων της φωτογραφικής μου μηχανής.

Δεν είχα χρόνο για χάσιμο, οπότε συνέχισα να κατηφορίζω προς την παραλία. Και σε αυτό το σημείο έγιναν φανερές οι πραγματικές δυνατότητες του φακού. Προσπάθησα να φωτογραφίσω το Βόρειο Σέλας πάνω από το Vestrahorn να αντανακλάται στο λεπτό στρώμα νερού των κυμάτων που επιστρέφουν – όλα αυτά σε πολύ σκοτεινές συνθήκες… ακούγεται δύσκολο, και είναι! Οι σύντομοι χρόνοι έκθεσης ήταν πλέον πολύ σημαντικοί, ώστε να μην με χτυπήσει το επόμενο κύμα. Με f/1.8 και ISO 4000, κατάφερα να τραβήξω μια φωτογραφία με καλή έκθεση μέσα σε 4 δευτερόλεπτα. Και δούλεψε! Το Βόρειο Σέλας να αντανακλάται μαζί με το Vestrahorn. Τι συγκλονιστική στιγμή.

Τώρα προσπάθησα να το φτάσω στα άκρα. Να κάνω λήψη πλήρους πανοράματος κατά τη διάρκεια της επιστροφής ενός κύματος. Τι απίστευτη διασκέδαση να τρέχεις από κύμα σε κύμα στους μείον 10°C για να γίνεσαι όλο και πιο γρήγορος. Τα βρεγμένα και παγωμένα πόδια είναι κάτι σίγουρο. Έτσι, είναι ακόμη πιο σημαντικό ο φακός να είναι μικρός και συμπαγής, καθώς πρέπει να δράσεις γρήγορα όταν τρέχεις μακριά. Κανένα πρόβλημα με αυτόν τον φακό. Χάρη στην ευρεία γωνία των 16mm και το ευρύ άνοιγμα του διαφράγματος των f/1.8, κατάφερα να τραβήξω πανοραμικές φωτογραφίες με αντανακλάσεις στην παραλία. Για να είμαι ειλικρινής, είμαι ενθουσιασμένος με το αποτέλεσμα. Σε f/1.8, η ευκρίνεια είναι πολύ καλή και η κόμη και το βινιετάρισμα στις γωνίες είναι πολύ χαμηλά. Αλλά απλά ρίξτε μια ματιά στις φωτογραφίες μόνοι σας!

Όταν τα δάχτυλά μου είχαν χάσει την αίσθηση και χρειαζόμουν ένα σύντομο διάλειμμα, απλώς έστρεψα τη φωτογραφική μηχανή προς τον ουρανό και έβγαλα όσο το δυνατόν περισσότερες μεμονωμένες λήψεις χρησιμοποιώντας τη λειτουργία λήψης κατά διαστήματα. Μπορείς να δημιουργήσεις ένα time-lapse από αυτό στη μετεπεξεργασία. Η φωτογραφική μηχανή κατάφερε επίσης να καταγράψει μια όμορφη υποκαταιγίδα Βόρειου Σέλαος. Ο χρόνος έκθεσης ρυθμίστηκε σε μόλις 2 δευτερόλεπτα για να αποφευχθεί η θόλωση του γρήγορα κινούμενου Βόρειου Σέλαος. Μεγάλα διαφράγματα (F/1.8) είναι απαραίτητα γι’ αυτό, καθώς διαφορετικά θα πρέπει να γίνει φωτογράφιση σε πολύ υψηλές τιμές ISO.

Μόλις τα δάχτυλά μου ξαναζεστάθηκαν, συνέχισα με τις πανοραμικές φωτογραφίες! Μετά από περίπου 2 ώρες, η μαγεία είχε δυστυχώς τελειώσει. Το ξημέρωμα φωτογράφισα ξανά το Vestrahorn με το πρώτο φως. Και πάλι, ο φακός απέδωσε πολύ καλά τώρα σε f/13.

Στην επιστροφή, σταμάτησα στην παγκοσμίως γνωστή Παραλία των Διαμαντιών (Diamond Beach) για να φωτογραφίσω «παγόβουνα» από τον παγετώνα Vatnajökull στο υπέροχο φως. Όλα δούλεψαν με μεμονωμένες λήψεις. Και πάλι, εντυπωσιάστηκα πολύ από τα αποτελέσματα.

Μετά από αυτό, η Ισλανδία χτυπήθηκε από βίαιες καταιγίδες με ταχύτητες ανέμου πάνω από 200 km/h και η φωτογράφιση ήταν αδύνατη, οπότε χάρηκα που είχα αυτούς τους καθαρούς ουρανούς. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας νύχτας στον δρόμο προς το αεροδρόμιο, κοίταξα έξω από το παράθυρο του αυτοκινήτου και είδα το Βόρειο Σέλας ανάμεσα σε κενά στα σύννεφα. Βρήκα ένα καλό σημείο για φωτογράφιση κοντά στο Reykjavik και βρήκα ένα σπίτι με μια μικρή λίμνη μπροστά του. Εδώ, είχα επίσης την τύχη να φωτογραφίσω με τον φακό το πανέμορφο Βόρειο Σέλας να αντικατοπτρίζεται. Όπως ήταν ήδη αναμενόμενο, με εξαιρετική απόδοση απεικόνισης ακόμη και σε f/1.8.

Εν ολίγοις, απόλαυσα ιδιαίτερα τη χρήση του FE 16mm f/1.8 G. Νομίζω ότι είναι ένας εξαιρετικός φακός – εξαιρετικά ελαφρύς και συμπαγής, και το πολύ μεγάλο διάφραγμα και το σπείρωμα φίλτρου τον καθιστούν έναν εξαιρετικό φακό για αστροφωτογραφία και κλασικά τοπία. Θα έχει πάντα μια θέση στην τσάντα της φωτογραφικής μου μηχανής.