Εκτεινόμενη βόρεια από το Flamborough Head προς το Filey, η ακτογραμμή γύρω από τα Bempton Cliffs είναι μία από τις πιο εντυπωσιακές του Ηνωμένου Βασιλείου. Επίσης, φιλοξενεί ακμαίους πληθυσμούς θαλασσοπουλιών. Αλλά με τους απόκρημνους γκρεμούς κιμωλίας να υψώνονται πάνω από 100 μέτρα σε ορισμένα σημεία, ο συνδυασμός του ανέμου της Βόρειας Θάλασσας και του ιλίγγου σημαίνει ότι δεν είναι απαραίτητα εύκολο να κρατήσει κανείς τη φωτογραφική του μηχανή αρκετά ακίνητη για να τα φωτογραφίσει.

Ο ειδικός φωτογράφος άγριας ζωής Drew Webb γνωρίζει τα πάντα για την καταπολέμηση της αστάθειας της φωτογραφικής μηχανής. Επισκέπτεται αυτούς τους γκρεμούς εδώ και χρόνια, καθώς και άλλα μέρη με άγρια ζωή στο Ηνωμένο Βασίλειο, φωτογραφίζοντας τους πληθυσμούς τους με υπέροχη καθαρότητα. Αλλά για τον Drew η αστάθεια δεν έχει να κάνει μόνο με το περιβάλλον και πρόκειται για κάτι παραπάνω από αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι βιώνουν κρατώντας μακρείς φακούς. «Έχω μια πάθηση που ονομάζεται καλοήθης ιδιοπαθής τρόμος και έλαβα τη διάγνωση όταν ήμουν περίπου 10 ετών», ξεκινά. «Προκαλεί ακούσιο τρέμουλο στα χέρια και τους βραχίονές μου, το οποίο προφανώς δυσκολεύει αρκετά το κράτημα της φωτογραφικής μηχανής ώστε να πετύχω μια ευκρινή λήψη». Το ενδιαφέρον του Drew για τη φωτογραφία και την άγρια ζωή ξεκίνησε σε ταξίδια στη Σκωτία, όπου έβλεπε ψαραετούς και έβγαζε φωτογραφίες από το παράθυρο του αυτοκινήτου με την παλιά Kodak Retinette του παππού του, αλλά χρειάστηκε λίγος χρόνος για να αναπτύξει αυτό το ενδιαφέρον. «Όπως μπορείτε να φανταστείτε, αυτή η φωτογραφική μηχανή δεν είναι κατάλληλη για μακρινά αρπακτικά πουλιά και, παρόλο που μου άρεσε να τη χρησιμοποιώ, δεν πίστευα ποτέ ότι θα μπορούσα να ασχοληθώ με τη φωτογραφία ως επάγγελμα. Έδωσα τις εξετάσεις των GCSE, δεν τα πήγα καλά, έφυγα από το σχολείο και δεν ήξερα με τι να ασχοληθώ».

«Έκανα διάλειμμα για έναν χρόνο και στη συνέχεια παρακολούθησα ένα πρόγραμμα σπουδών στα μέσα μαζικής ενημέρωσης και μετά πήρα ένα BTEC και ένα πτυχίο φωτογραφίας. Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, παρατήρησα για πρώτη φορά πώς το τρέμουλο επηρέαζε τη φωτογράφισή μου. Κάναμε μια άσκηση για να δούμε πόσο αργά θα μπορούσαμε να κρατήσουμε τις φωτογραφικές μηχανές μας στο χέρι και, με φακό 50 mm, έφτασα στο 1/125 sec. Ήμουν περήφανος γι' αυτό, αλλά την επόμενη μέρα παρατήρησα ότι όλοι οι υπόλοιποι ήταν στο 1/50 sec ή ακόμα και κάτω από αυτό». Αυτή η άσκηση δείχνει τον ‘νόμο της αμοιβαιότητας’, μια απλή εξίσωση που λέει ότι για να αποφευχθεί η θόλωση κινούμενης εικόνας σε μια φωτογραφία, η ταχύτητα κλείστρου θα πρέπει να είναι τουλάχιστον το αντίστροφο της εστιακής απόστασης που χρησιμοποιείς. Για παράδειγμα, αν φωτογραφίζεις στα 50 mm, θα πρέπει να έχεις ταχύτητα κλείστρου περίπου 1/50 sec κατ' ελάχιστο. Στη συνέχεια, ενώ εργαζόταν σε ένα κατάστημα φωτογραφικών μηχανών, κάποιος παρατήρησε το τρέμουλό του. «Συσκεύαζα ένα κουτί για έναν πελάτη που τελικά ήταν γιατρός και με ρώτησε πόσο καιρό ήμουν σε αποτοξίνωση! Νόμιζε ότι το τρέμουλο ήταν επειδή ‘έκοψα κάτι μαχαίρι’, και ήταν η πρώτη φορά που ως ενήλικας κατάλαβα ότι και άλλοι άνθρωποι μπορούσαν να το παρατηρήσουν». Μαζί με τη συνειδητοποίηση ότι πολλές από τις φωτογραφίες του με τηλεφακό έβγαιναν θολές, για τον Drew ήταν η αρχή της πλήρους αποδοχής της πάθησής του.

«Το θέμα είναι», συνεχίζει, «ότι μέχρι εκείνη τη στιγμή, παρά τις ενδείξεις, είχα πείσει τον εαυτό μου ψυχολογικά ότι το τρέμουλο δεν υπήρχε ή απέφευγα καταστάσεις στις οποίες αποτελούσε πρόβλημα. Με αυτό το σκεπτικό, απλά αποφάσισα ότι δεν θα δούλευα με μεγάλες εστιακές αποστάσεις και θα έμενα σε πιο ευνοϊκές, όπως τα 35 mm και τα 50 mm». Όμως κατά τη διάρκεια των lockdown του Covid-19 ανακάλυψε ξανά το ενδιαφέρον του για την άγρια ζωή και μαζί με αυτό την αποφασιστικότητά του να μην αφήσει το τρέμουλο να τον κρατήσει πίσω. «Όταν επιτρεπόταν να βγαίνουμε έξω, πήγαινα με τον φακό 70-200 mm στην τοπική λίμνη με τις πάπιες και έκανα ό,τι μπορούσα με αυτόν, αλλά όπως όλοι οι φωτογράφοι άγριας ζωής γνωρίζουν, πάντα θέλεις όλο και μεγαλύτερη εστιακή απόσταση, οπότε από εκεί και πέρα άρχισα να κάνω ό,τι μπορούσα για να παράγω καλύτερες εικόνες με μεγαλύτερη εστιακή απόσταση». Στην πράξη, η πιο σταθερή φωτογράφιση για τον Drew συνήθως σημαίνει να δουλεύει από τρίποδο, καθώς και να χρησιμοποιεί δέντρα, ανοίγματα κρυψώνας, σάκο με φασόλια ή το έδαφος για σταθερότητα. «Υπάρχουν πολλά πράγματα που κάνω, όπως το να ξαπλώνω σαν ελεύθερος σκοπευτής», λέει γελώντας, «ένας φίλος στον αμερικανικό στρατό μού το συνέστησε, καθώς είναι μια στάση που δίνει πολύ περισσότερη σταθερότητα. Μπορώ να βελτιώσω το τρέμουλο, αλλά ποτέ δεν μπορώ να το εξαλείψω. Είναι ιδιαίτερα αισθητό με το βίντεο».

Φυσικά, ο εξοπλισμός της Sony που χρησιμοποιεί ο Drew έχει επίσης τρόπους να βοηθήσει, όπως την οπτική σταθεροποίηση Steady Shot στους φακούς και τα συστήματα Steady Shot Inside που βασίζονται σε αισθητήρες στα σώματα των φωτογραφικών μηχανών. «Λόγω της πάθησής μου δεν μπορώ να χρησιμοποιήσω τίποτα που δεν έχει σταθεροποίηση εικόνας (IS)», αναφέρει. «Έψαξα να δω ποιες μάρκες είχαν καλά χαρακτηριστικά IS και τα χαρακτηριστικά IS της Sony ήταν ένας σημαντικός λόγος που επέλεξα το σύστημα Alpha». «Υπάρχουν διαφορετικές συνταγές που χρησιμοποιώ, ανάλογα με το τι και πώς φωτογραφίζω», συνεχίζει. «Για παράδειγμα, η χρήση της λειτουργίας Active Steady Shot Inside μαζί με τους οπτικούς σταθεροποιητές ορισμένων φακών μπορεί να προσθέσει ένα περίεργο ‘τρεμόπαιγμα’, ειδικά όταν χρησιμοποιείς τρίποδο, σαν οι λειτουργίες να συγκρούονται μεταξύ τους. Οπότε σε αυτές τις περιπτώσεις, απλά απενεργοποιώ το ένα ή το άλλο. Αλλά αν φωτογραφίζω χειροκίνητα, είναι όλα ενεργοποιημένα!» Η IS μπορεί επίσης να βοηθήσει στη σύνθεση, καθώς δίνει μια πιο σταθερή εικόνα κατά το καδράρισμα, ενώ η εξαιρετική ποιότητα εικόνας των φωτογραφικών μηχανών του Drew σε υψηλότερα ISO σημαίνει ότι μπορεί να αυξήσει τις ταχύτητες κλείστρου όσο υψηλά χρειάζεται. «Αυτή τη στιγμή χρησιμοποιώ την Alpha 7 V, και η αυτόματη εστίαση με παρακολούθηση για πουλιά σημαίνει ότι σπάνια χρειάζεται να αγγίζω τον φακό, κάτι που είναι σημαντικό, επειδή με το τρέμουλο είναι σαν να τον χτυπάω με ένα μικρό σφυρί! Η ανάλυση 30 MP είναι ιδανική για μένα. Τα μεγαλύτερα pixel εμφανίζουν φυσικά λιγότερη θόλωση micro από ό,τι θα φαινόταν σε έναν αισθητήρα υψηλότερης ανάλυσης και, επειδή φωτογραφίζω σε ριπές για να μεγιστοποιήσω τις πιθανότητες για μια ευκρινή λήψη, είναι ευκολότερο και για τη ροή εργασίας».

Η χρήση του ζουμ βοηθά επίσης το Drew, καθώς αρχικά καδράρει ευρύτερα για να εντοπίσει τα θέματα και στη συνέχεια ζουμάρει για να γεμίσει το καρέ. Γι' αυτόν τον λόγο του αρέσει ο FE 200-600 mm f/5.6-6.3 G OSS, αλλά πιστός στην επιθυμία του να κάνει περισσότερα, επέλεξε διαφορετικούς φακούς για το πρόσφατο ταξίδι του στο Bempton. «Θα έλεγα ότι τα 400 mm είναι το σημείο στο οποίο νιώθω άνετα να βγάζω λήψεις χωρίς κούνημα, αλλά επειδή πάντα προσπαθώ να επεκτείνω αυτό που μπορώ να κάνω, πήρα έναν FE 400-800 mm f/6.3-8 G OSS και έναν FE 600 mm f/4 GM OSS, δύο φανταστικούς φακούς για μένα, όπου έπρεπε να σπρώξω τις ικανότητές μου για να τους αξιοποιήσω στο έπακρο». Η επιμονή του Drew να αντιμετωπίσει το τρέμουλο έχει επίσης οδηγήσει στην εξέλιξη της προσέγγισής του για την καθοδήγηση άλλων φωτογράφων. «Η εμπειρία μου με δίδαξε ότι η απλή ευχαρίστηση του να είσαι έξω και να φωτογραφίζεις με φίλους ή να βρίσκεις μια ξεχωριστή στιγμή στη φύση είναι πολύ πιο σημαντική από την τεχνική πλευρά των πραγμάτων», καταλήγει.

«Μέσα από τις φωτογραφίες και τα βίντεό μου θέλω να δείξω ότι η φωτογραφία μπορεί να είναι πραγματικά προσιτή και αναζωογονητική για όλους τους ανθρώπους. Θέλω να δείξω το τι είναι σπουδαίο στην εμπειρία, είτε πετύχεις τη λήψη που θέλεις είτε όχι! Μερικά από τα καλύτερα ταξίδια που έχω κάνει ήταν ένας αγώνας. Μακάρι να μπορούσα να πω στον 18χρονο εαυτό μου μερικά από αυτά τα πράγματα. Η ζωή τότε φαινόταν θολή και αβέβαιη, αλλά αυτό οφείλεται στο ότι πάλευα ενάντια στους περιορισμούς, αντί να μάθω πώς να πετυχαίνω μαζί με αυτούς».