Για τον Pietro Formis, η φωτογραφία δεν ήταν η αρχή του ταξιδιού του, ούτε είναι το τέλος. Αντιθέτως, είναι ένα νήμα που διατρέχει την εμπειρία του με την άγρια ζωή, διατηρώντας τις ανακαλύψεις του και καθοδηγώντας τον προς νέες αποκαλύψεις και νέους στόχους. Εν τω μεταξύ, το πορτφόλιό του γεμίζει με εκπληκτικά θαλάσσια πλάσματα, τα οποία αποτυπώνονται με ολοζώντανα χρώματα και λεπτομέρεια που κόβει την ανάσα.

O Pietro απέκτησε τις πρώτες του εμπειρίες κάτω από τα κύματα όταν ο πατέρας του τον προσκάλεσε σε ένα μάθημα αυτοκατάδυσης, αλλά η φωτογραφία έδωσε μια νέα διάσταση. «Όταν αρχίζεις να κάνεις καταδύσεις, γίνεσαι μάρτυρας ενός εκπληκτικού, εξωγήινου κόσμου», λέει, «αλλά αυτός ο κόσμος ζωντανεύει με τη φωτογραφία. Αυτό είναι ένα βασικό στοιχείο του ενθουσιασμού. Κάθε φορά που πατάς το κλείστρο, βλέπεις κάτι ξεχωριστό. Κάτι που δεν είχες δει προηγουμένως. Ζωηρές, απροσδόκητες εκρήξεις με τον στροβοσκοπικό φωτισμό. Είναι μαγικό». Όποιος έχει βιώσει τη χαρά της ανακάλυψης που προσφέρουν οι φακοί macro θα αναγνωρίσει το ίδιο στο έργο του Pietro, και παρά την πολυπλοκότητα της χρήσης τους κάτω από το νερό, υπάρχουν ομοιότητες, λέει. «Όπως και στην ξηρά, υπάρχουν μέρη όπου μπορείς να βρεις εκατοντάδες θέματα σε ένα τετραγωνικό μέτρο του βυθού του ωκεανού. Οι ύφαλοι είναι σαν μικροσκοπικά δάση για εξερεύνηση. Υπάρχει ζωή παντού, τουλάχιστον για την ώρα».

«Η δυσκολία της υποθαλάσσιας φωτογραφίας είναι ότι, φυσικά, δεν μπορείς να αλλάξεις φακούς και, όπως είπα, πρέπει να προσθέσεις φως για να φαίνονται τα χρώματα, γιατί από τα 10 μέτρα βάθος και κάτω, το μόνο που βλέπεις είναι μονοχρωματικό μπλε. Επίσης, ενώ οι φωτογράφοι της επίγειας φωτογραφίας macro μπορούν να χρησιμοποιήσουν στοίβαξη εστίασης, εμείς πρέπει να τα κάνουμε όλα σε μία λήψη. Όλα κινούνται, ο φωτογράφος, το θέμα και το νερό». Ευτυχώς, οι αρχές της φωτογραφίας με φλας καθιστούν σχετικά απλό το «πάγωμα» της κίνησης κάτω από τα κύματα, εξηγεί. «Ένα από τα βασικά στοιχεία της υποθαλάσσιας φωτογραφίας είναι η κατανόηση της σχέσης μεταξύ του φωτισμού του φλας και του φυσικού φωτός. Αν το κατακτήσεις αυτό, μπορείς να ελέγξεις τα πάντα και να γίνεις ακόμη και δημιουργικός».

«Κατά τη διάρκεια μιας κατάδυσης, χρησιμοποιούμε σταθερό φως από φακούς για να πλοηγηθούμε, να βρούμε θέματα και να εστιάσουμε, αλλά είναι η διάρκεια του φλας που είναι σημαντική για την ευκρίνεια της εικόνας», συνεχίζει. «Αυτή η διάρκεια μπορεί να είναι συνήθως 1/1000 δευτερολέπτου και, λόγω των ρυθμίσεων μικρού διαφράγματος που χρησιμοποιούνται, για παράδειγμα, το διαθέσιμο φως δεν εγγράφεται και μόνο το φλας φαίνεται κατά τη διάρκεια της έκθεσης. Επομένως, γίνεται ουσιαστικά η ταχύτητα κλείστρου, σταματώντας την κίνηση του φωτογράφου και του θέματος στο νερό».

Ο Pietro παίζει επίσης με τη σχέση μεταξύ φλας και διαθέσιμου φωτός για να προσθέσει κίνηση και πολύχρωμα φόντα στις εικόνες του, όπως λέει. «Η αναζήτηση του κατάλληλου φόντου είναι η μισή προσπάθεια στη σύνθεση της φωτογραφίας macro. Ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι η ανάμειξη του φωτός του φακού ή του φυσικού φωτός με το φλας. Για τον σκοπό αυτό, χρησιμοποιώ έκθεση όπως f/18 στο 1/5 δευτερολέπτου και ISO 400. Αυτό εγγράφει τόσο το διαθέσιμο φως όσο και το φλας, φωτίζοντας πράγματα όπως τα πράσινα φύκια, αλλά εξακολουθώντας να 'παγώνει' το θέμα». Χρησιμοποιώντας μια Sony Alpha 1 σε αδιάβροχο περίβλημα για να τραβήξει αυτές τις φωτογραφίες, ο Pietro λέει ότι τα πλεονεκτήματα του κορυφαίου μοντέλου είναι προφανή. «Όταν έκανα τη μετάβαση σε μια φωτογραφική μηχανή χωρίς καθρέπτη, η Alpha 1 ήταν η πρώτη μου επιλογή», εξηγεί. «Ο κύριος λόγος ήταν η απίστευτη αυτόματη εστίαση. Ακόμα και με θέματα που κινούνται με το ρεύμα, παραμένει κλειδωμένη στο θέμα. Αυτό βοηθάει ιδιαίτερα στη σύνθεση, γιατί μπορώ να αλλάζω το καδράρισμα χωρίς να χάνω ποτέ την εστίαση».

Ο Pietro χρησιμοποιεί επίσης τη διαισθητική ζωντανή προβολή της φωτογραφικής μηχανής για να κρίνει τις πιο δημιουργικές του εκθέσεις. «Η προεπισκόπηση του διαθέσιμου φωτός που παρέχει καθιστά πολύ εύκολη την κατανόηση του συνδυασμού του με το φλας», εξηγεί. «Μου αρέσει επίσης η λειτουργία ριπής 20 fps, επειδή κάτω από το νερό οι γωνίες αλλάζουν συνεχώς και έτσι έχω όλες τις επιλογές που χρειάζομαι». Ομοίως, η ανάλυση 50.1 MP της Alpha 1 τον βοηθά να πετύχει καλύτερες εικόνες. «Η λεπτομέρεια της φωτογραφικής μηχανής είναι εκπληκτική», συμφωνεί, «αλλά αυτό που είναι πραγματικά υπέροχο είναι ότι μπορώ εύκολα να κάνω περικοπή από οριζόντιο σε κάθετο καδράρισμα χωρίς μεγάλη απώλεια ποιότητας. Διαφορετικά, τα φλας πρέπει να επαναπροσανατολίζονται καθώς γυρίζω τη φωτογραφική μηχανή, κάτι που στοιχίζει πολύτιμα δευτερόλεπτα».

Ο Pietro βασίζεται στον FE 90 mm f/2.8 Macro G OSS για τη γρήγορη αυτόματη εστίαση και την εντυπωσιακή ευκρίνεια που προσφέρει στα μικρά διαφράγματα που είναι τυπικά για τα υποθαλάσσια έργα macro. Έχει επίσης αρχίσει να χρησιμοποιεί τον νέο FE 100 mm f/2.8 Macro GM OSS, μια εξέλιξη των 90 mm που ταιριάζει εξαιρετικά στο νερό, προσφέροντας μεγέθυνση 1.4:1, συμβατότητα με τηλεμετατροπείς 1.4x και 2x και ανώτερη αυτόματη εστίαση σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Πιστεύει ότι θα γίνει βασικό του εργαλείο στη μακροφωτογραφία. «Αν και άρχισα να φωτογραφίζω τον θαλάσσιο κόσμο ως έναν τρόπο να καταγράφω ό,τι έβλεπα, τώρα οι εικόνες έχουν γίνει ένας δρόμος προς τη γνώση και την προστασία του περιβάλλοντος», καταλήγει. «Κάθε φορά που φωτογραφίζω κάτι, θέλω να μάθω περισσότερα γι' αυτό… και αυτό είναι το πρώτο βήμα για τη διατήρησή του. Βήμα-βήμα, μαθαίνεις για την άγρια ζωή, τα οικοσυστήματα, το υποθαλάσσιο τοπίο… χρόνο με τον χρόνο, φωτογραφία με τη φωτογραφία, μαθαίνεις να αγαπάς περισσότερο τη φύση».