Για τον φωτογράφο άγριας ζωής Will Burrard-Lucas, το πάτημα του κουμπιού κλείστρου στην Alpha 1 της Sony είναι μόνο ένα μικρό μέρος των όσων απαιτούνται για τη φωτογράφιση. Στην πρόσφατη δουλειά του για την Wildlife Conservation Society ταξίδεψε βαθιά μέσα στο Εθνικό Πάρκο Nouabalé-Ndoki, στο Κονγκό. «Όλα γίνονται με τα πόδια στο δάσος», θυμάται, «είναι πολύ πυκνό. Έχει ζέστη και υγρασία και υπάρχουν πολλά έντομα που τσιμπάνε.

Το ταξίδι για να φωτογραφίσει κανείς την άγρια ζωή, όπως τους γορίλες των δυτικών πεδινών περιοχών και τους ελέφαντες των δασών, είναι από μόνο του μια επική περιπέτεια.

«Οδηγούσαμε μέχρι την άκρη του δάσους σε αυτά τα μονοπάτια και μέναμε σε ερευνητικές κατασκηνώσεις. Αλλά μετά, για να φτάσουμε στην άγρια ζωή, έπρεπε μερικές φορές να μπούμε σε ένα σκαμμένο κανό και να περπατήσουμε σε περισσότερα μονοπάτια στο δάσος. Η πιο απομακρυσμένη τοποθεσία ήταν μια πεζοπορία 20 χιλιομέτρων στη μέση του δάσους.»

Το παρθένο τροπικό δάσος δεν έχει ποτέ υλοτομηθεί, δημιουργώντας ένα τέλειο οικοσύστημα για μια τεράστια ποικιλία άγριας ζωής κάτω από τον πυκνό θόλο των δέντρων.

Δουλεύοντας μαζί με τους ερευνητές, ο Will ταξίδευε για να δει οικογένειες γοριλών και να καταγράψει τις συμπεριφορές τους χρησιμοποιώντας την κορυφαία Alpha 1 της Sony και τον πιστό του φακό FE 400mm f/2.8 GM OSS. Αν και ο Will έχει συνήθως πρόχειρους τους φακούς FE 24-70 f/2.8 GM II και FE 70-200 f/2.8 GM OSS II, ο 400mm είναι αυτός που χρησιμοποιεί περισσότερο όταν φωτογραφίζει γορίλες και ελέφαντες. Η χρήση σταθερού φακού αντί για ζουμ μπορεί να φαίνεται περίεργη επιλογή δεδομένης της απρόβλεπτης φύσης των ζώων, αλλά υπάρχουν όχι μόνο πρακτικά αλλά και αισθητικά κίνητρα πίσω από αυτή την προσέγγιση.

«Το πιο σημαντικό πράγμα είναι οι δυνατότητες χαμηλού φωτισμού της Alpha 1 της Sony και του φακού. Η λήψη με f/2.8 είναι ανεκτίμητη σε ένα πολύ σκοτεινό και μουντό περιβάλλον. Το γρήγορο διάφραγμα f/2.8 μού δίνει αυτό το επιπλέον στοπ ή το επιπλέον φως σε σχέση με έναν αντίστοιχο φακό ζουμ 400mm», εξηγεί ο Will.

Το διάφραγμα f/2.8 προσφέρει επίσης ρηχό βάθος πεδίου, με το οποίο ο Will μπορεί να παίξει στις εικόνες του. «Μου αρέσει να μπορώ να ελέγχω τη βλάστηση που βλέπουμε στο προσκήνιο και στο φόντο. Η φωτογράφιση με μεγάλο άνοιγμα μού επιτρέπει να απομονώσω το θέμα μου, να το κάνω να ξεχωρίζει και να δημιουργείται αυτή η σύνδεση μεταξύ του θεατή και του ζώου. Και, φυσικά, το μεγαλύτερο διάφραγμα βοηθά στην ταχύτητα και την ακρίβεια της εστίασης.»

Αν και ένας φακός 400mm φαίνεται μακρύς στους περισσότερους ανθρώπους, παρέχει μια σχετικά κοντινή απόσταση εργασίας μεταξύ του Will και των άγριων ζώων που μπορεί να συναντήσει.

«Μπορεί δυνητικά να είναι επικίνδυνο, αλλά ακολουθώ τα συνθήματα των ιχνηλατών και των ερευνητών. Δουλεύουν πάντα με τις ίδιες οικογένειες γοριλών, ώστε να τους γνωρίζουν και, αντίστροφα, οι γορίλες να έχουν συνηθίσει να έχουν τους ερευνητές κοντά τους. Αλλά παίρνω πάντα το σύνθημά μου από τους ερευνητές. Ένας άλλος λόγος για την τήρηση απόστασης είναι και για την ασφάλεια της άγριας ζωής. Υπάρχει μεγάλος κίνδυνος μετάδοσης ασθενειών ανάμεσα σε εμάς και τους γορίλες. Είναι σημαντικό να διατηρούμε απόσταση τουλάχιστον 10 μέτρων εξαιτίας αυτού του κινδύνου, επομένως, η εστιακή απόσταση των 400mm έχει γίνει το τέλειο σημείο για να είμαι αρκετά κοντά ώστε να τραβάω εξαιρετικά πλάνα, αλλά και αρκετά μακριά ώστε τόσο οι γορίλες όσο και εγώ να είμαστε ασφαλείς.»

Με την Alpha 1 της Sony, ο Will αισθάνεται σίγουρος ότι μπορεί να αποτυπώσει ό,τι μπορεί να δημιουργήσει το δάσος και οι κάτοικοί του. «Είναι η τέλεια φωτογραφική μηχανή για την άγρια ζωή», λέει ο Will. «Διαθέτει την ταχύτητα 30fps, αν τη χρειαστώ ποτέ. Έχει ανάλυση 50,1 megapixel αν χρειαστεί ποτέ να περικόψω τις εικόνες μου. Μπορώ να τραβήξω με εντελώς αθόρυβο κλείστρο ώστε να μην ενοχλούνται τα ζώα. Αλλά για μένα, το πιο χρήσιμο χαρακτηριστικό είναι η αυτόματη εστίαση. Πρέπει να κάνω αξιόπιστη και ακριβή αυτόματη εστίαση ακόμη και σε αυτές τις δύσκολες καταστάσεις όπου προσπαθώ να εστιάσω μέσα από πολύ στενά κενά στη βλάστηση, συχνά σε πολύ χαμηλό φωτισμό. Η ικανότητα αυτής της φωτογραφικής μηχανής να αποδίδει σε αυτές τις δύσκολες καταστάσεις κάνει τη δουλειά μου πολύ πιο εύκολη.»

Οι εικόνες του Will συνδυάζουν δεξιότητα και επιμονή. Ο Will επενδύει ώρες παρατήρησης πριν κάνει το μακρύ ταξίδι της επιστροφής στην κατασκήνωση, καθώς το δάσος γίνεται σκοτεινό και επικίνδυνο. Η ανταμοιβή είναι η δυνατότητα να απαθανατίσει στιγμές που κόβουν την ανάσα, μία από τις οποίες ήταν αποκλειστικά χάρη σε ένα πεσμένο δέντρο.

«Αυτός ο ελέφαντας έτρωγε σε ένα ποτάμι και το φως έπεφτε από εκεί που είχε πέσει ένα δέντρο. Το φως αντανακλούσε στην επιφάνεια του ποταμού. Έτσι, έχεις αυτή την απίστευτη δέσμη φωτός με τις βαθιές σκιές του δάσους πίσω, και έπειτα τον ελέφαντα να φωτίζεται από το παιχνίδι του ανακλώμενου φωτός. Αυτή η στιγμή ήταν τόσο απροσδόκητη και ξεχωριστή. Κάτι που δεν θα ξαναδώ ποτέ.»