Η επιβλητική Μεγάλη Ρηξιγενής Κοιλάδα, που διαμορφώθηκε από τον διαχωρισμό της αφρικανικής τεκτονικής πλάκας σε δύο τμήματα, διασχίζει την Κένυα από Βορρά προς Νότο. Το κλίμα είναι αφιλόξενο και συχνά επικρατεί ξηρασία, αλλά αυτό το εχθρικό περιβάλλον φιλοξενεί πολλά πουλιά και θηλαστικά και περιλαμβάνει παγκοσμίου φήμης καταφύγια άγριας ζωής. Οπότε, τι καλύτερο από αυτό το μέρος για την εξέλιξη μιας ιδέας;

«Αυτή η νέα φωτογραφική προσέγγιση», εξηγεί ο καταξιωμένος ειδικός στην άγρια ζωή Will Burrard-Lucas, «είναι μια εξέλιξη της δουλειάς που έχω κάνει τα τελευταία χρόνια, φωτογραφίζοντας τη νύχτα από απόσταση με φωτογραφικές μηχανές-παγίδες και φλας. Αυτός ο τρόπος εργασίας είχε κάποιους περιορισμούς, τους οποίους θέλησα να υπερβώ με αυτό το νέο πρότζεκτ.»

Αυτή τη φορά, ο Will ήθελε να είναι παρών, αντί να χρησιμοποιεί παγίδες, καθώς και να έχει μεγαλύτερο έλεγχο του φωτισμού. Έτσι, δημιούργησε μια μικρή λιμνούλα στην κενυάτικη σαβάνα και κατασκεύασε μια ολοκληρωμένη κρυψώνα με στύλους φωτισμού πέντε μέτρων δίπλα της! «Ήθελα ο φωτισμός να διαμορφώνει τα θέματα, δημιουργώντας πιο γραφικά και πιο δραματικά πορτραίτα, διατηρώντας παράλληλα το «look» απλό και φυσικό. Δημιούργησα, λοιπόν, μια μικρή συστοιχία φώτων σχεδιασμένη να καδράρει το θέμα με φόντο τις σκιές.»

Πρώτα, όμως, έπρεπε να έρθουν τα ζώα. «Εργάζομαι σε αυτήν την περιοχή για πολλά χρόνια», λέει ο Will, «οπότε γνώριζα ότι υπήρχε μεγάλη ποικιλία και αφθονία ειδών άγριας πανίδας. Όπως ήταν αναμενόμενο, τα ζώα ήταν αρχικά ντροπαλά και δεν πλησίαζαν, αλλά γνώριζα ότι τελικά θα έρχονταν κοντά μας. Αυτά είναι τα πρότζεκτ που μου προσφέρουν τη μεγαλύτερη ικανοποίηση, καθώς δεν γνωρίζεις τι πρόκειται να συμβεί.»

Σε ό,τι αφορά την τεχνική φωτισμού των θεμάτων του, ο Will χρησιμοποίησε τεχνικές που είναι κατάλληλες για φωτογράφιση ζώων σε συνδυασμό με την αξιόπιστη Alpha 1 και τους αξιόπιστους φακούς της Sony. «Έχοντας επίγνωση ότι η χρήση φλας με τον συνήθη τρόπο ή οποιονδήποτε άλλο κανονικό και συνεχή φωτισμό θα τρόμαζε τα θέματά μου, χρησιμοποίησα αρκετά κόκκινα φώτα για την εστίαση και κάποια φλας Speedlight πολύ χαμηλής ισχύος, σε συνδυασμό με μεγάλα διαφράγματα και υψηλές ρυθμίσεις ISO. Η μικρή λιμνούλα έχει πλάτος μόνο 5 μέτρα και απέκλεισα μερικά σημεία με αγκαθωτούς θάμνους, ώστε τα ζώα να έρχονται να πιουν νερό στο «γλυκό» σημείο του φωτισμού μου.»

«Η Alpha 1 της Sony ήταν η βασική φωτογραφική μηχανή μου καθ' όλη τη διάρκεια του πρότζεκτ και μαζί με τους φακούς 70-200 mm f/2.8 GM OSS II και 400 mm f/2.8 GM αποτέλεσαν το ιδανικό εργαλείο για αρκετούς λόγους», συνεχίζει ο Will. «Είναι πολύ σημαντικό να διαθέτεις αθόρυβο κλείστρο, έτσι ώστε τα ζώα να μη φεύγουν μακριά και να ενεργούν με φυσικό τρόπο όταν τα φωτογραφίζεις. Η Sony έκανε πολύ καλή δουλειά καθιστώντας δυνατό τον συγχρονισμό του ηλεκτρονικού κλείστρου της φωτογραφικής μηχανής με το φλας. Επίσης, η Alpha 1 είναι ασυναγώνιστη όσον αφορά στην εστίαση και την παρακολούθηση του θέματος, ιδιαίτερα κατά τη φωτογράφιση σε πολύ χαμηλό φωτισμό. Η αυτόματη εστίαση στα μάτια των ζώων ήταν επίσης εξαιρετικά αξιόπιστη, με αποτέλεσμα να μη χρειαστεί να ανησυχώ για το αν θα μετακινηθεί το σημείο εστίασης ή αν θα εστιάσω στο κατάλληλο τμήμα του κεφαλιού του ζώου.»

Το γεγονός ότι η φωτογράφιση έγινε με φλας χαμηλής ισχύος σήμαινε επίσης ότι εκμεταλλεύτηκα στο έπακρο την καταπληκτική απόδοση της Alpha 1 όσον αφορά το ISO, λέει ο Will. «Οι υψηλότερες ρυθμίσεις ISO είναι σημαντικές, καθώς δεν ήθελα να χρησιμοποιήσω ένα υπερβολικά φωτεινό φλας. Επίσης, οι ρυθμίσεις αυτές καθιστούν τα φώτα πιο αποτελεσματικά, εξαλείφοντας την ανάγκη αλλαγής μπαταριών στη μέση της νύχτας. Στην Alpha 1, χρησιμοποιώ άνετα έως και ISO 3200 ή ISO 6400, χωρίς να ανησυχώ για τυχόν προβληματικό θόρυβο.»

Έχοντας όλον τον εξοπλισμό στημένο όπως θα ήθελε, ο Will κατόρθωσε να τραβήξει πολλές υπέροχες φυσιολογικές φωτογραφίες στην άκρη της λιμνούλας. «Οι νυχτερινές λήψεις ήταν αυτές που με ενθουσίασαν περισσότερο από άποψη δημιουργικότητας, αλλά και οι λήψεις κατά την ανατολή και τη δύση του ήλιου συνέβαλλαν στην επίτευξη ενός άλλου βασικού στόχου. Δηλαδή, στην παρουσίαση αυτών των κρυψώνων ώστε να αυξηθεί ο τουρισμός στην περιοχή. Αυτό, με τη σειρά του, δημιουργεί εισόδημα, υποστηρίζει την κοινότητα και βοηθά τις προσπάθειες για την προστασία του περιβάλλοντος.»

Πράγματι, η μικρή λιμνούλα του Will, η οποία δημιουργήθηκε σε συνεργασία με την Κατασκήνωση άγριας ζωής «Shompole Wilderness Camp», θα παράσχει στα ζώα το φρέσκο νερό που χρειάζονται και θα συμβάλλει επίσης στην προσπάθεια προστασίας των ζώων που συγκεντρώνονται σε αυτήν. «Η ζωή εδώ περιστρέφεται γύρω από τη διαθεσιμότητα του νερού, οπότε αυτή η πηγή νερού δημιουργεί ένα ευνοϊκό περιβάλλον σε όλη την περιβάλλουσα έκταση ώστε τα ζώα να βρίσκουν τροφή και να αναπτύσσονται. Αυτό σημαίνει ότι δεν χρειάζεται πλέον να διανύσουν 10 χιλιόμετρα για να φτάσουν στην πλησιέστερη πηγή νερού, όπου πιθανώς θα έρθουν σε διένεξη με τους βοσκούς και τα εκτρεφόμενα ζώα τους.»

Το «νυχτερινό» πρότζεκτ του Will εξελίσσεται και αυτό. «Θα συνεχίσω να επισκέπτομαι τη μικρή λιμνούλα με την Alpha 1 που διαθέτω, καθώς και με μια Alpha 9 υπερύθρων της Sony την οποία μπορώ να χρησιμοποιώ σε πλήρες σκοτάδι με υπέρυθρο φως», καταλήγει ο Will. «Καθώς το περιβάλλον αλλάζει με την πάροδο των χρόνων, διαφορετικά ζώα αρχίζουν να το χρησιμοποιούν. Έχω μια πληθώρα φωτογραφιών στο μυαλό μου, οπότε το ταξίδι θα συνεχιστεί και η παλιά καλή Alpha της Sony θα βρίσκεται μαζί μου σε κάθε βήμα.»