«Μερικές φορές ζηλεύω την ελευθερία των ζωγράφων», αναφέρει αρχικά ο φωτογράφος τοπίων Michael Schaake. «Οι φωτογραφίες μου συχνά περιγράφονται ως καλλιτεχνικές φωτογραφίες που θυμίζουν πίνακα ζωγραφικής», συνεχίζει την ανάλυσή του ο Michael, «αλλά το στοιχείο που παραμένει το πιο καθοριστικό για μένα είναι η στιγμή. Έρχομαι αντιμέτωπος με τις καιρικές συνθήκες, το φως, τους φυσικούς περιορισμούς μιας τοποθεσίας... Συνεπώς, πρέπει να είμαι εφευρετικός και να βρίσκω τρόπους για να αναδείξω τον χαρακτήρα ενός τόπου με αυθεντικό τρόπο». Πώς το επιτυγχάνει, λοιπόν, αυτό ο Michael; «Σε πολλές περιπτώσεις, είσαι σε θέση να έχεις όλα τα πράγματα που θέλεις, όπως υπέροχα τοπία, καθοδηγητικές γραμμές και όμορφο φως», απαντά ο Michael, «όμως, για μένα, αυτό που τα «κλειδώνει» όλα μαζί είναι η μακρά έκθεση».

Σε αυτό το βόρειο περιβάλλον, όπου το νερό είναι το κυρίαρχο στοιχείο, η επέκταση της ταχύτητας κλείστρου παρέχει στον Michael την ευκαιρία να εκφράσει την προσωπικότητα της τοποθεσίας, αναφέρει ο Michael. «Όταν φωτογραφίζεις νερό, ο χρόνος έκθεσης βοηθά τον θεατή να κατανοήσει τον χαρακτήρα του νερού, την κίνηση της θάλασσας κατά μήκος της ακτογραμμής ή τη δύναμη με την οποία πέφτουν τα ορμητικά νερά ενός καταρράκτη. Το θέμα, όμως, δεν είναι απλά να χρησιμοποιείς όσο το δυνατόν πιο μακρά έκθεση. Η ακριβής ταχύτητα που χρησιμοποιείται είναι ζωτικής σημασίας για τον τρόπο με τον οποίο απεικονίζεται η σκηνή». Στη φωτογραφία του Michael που δείχνει τα νερά ενός καταρράκτη που πέφτουν στη θάλασσα από έναν γκρεμό στις Νήσους Φερόε, μπορείτε να δείτε την ενέργεια του Ατλαντικού Ωκεανού. «Αυτή η ταχύτητα, σε αυτή την περίπτωση, προσδίδει κίνηση στο νερό, αλλά διατηρεί τη θυελλώδη υφή του», εξηγεί ο Michael. «Αν η ταχύτητα είναι 20 δευτερόλεπτα, το νερό μετατρέπεται σε ομίχλη, πράγμα που δεν αποτελεί αληθινή αποτύπωση της σκηνής. Στο 1/500 του δευτερολέπτου, το νερό είναι ‘παγωμένο’ και δεν εκφράζει κάτι. Εδώ, όμως, στο 1/4 του δευτερολέπτου η σφοδρότητα των κυμάτων απεικονίζεται με έναν πολύ πιο επιδραστικό τρόπο.»

Σε μια άλλη εικόνα από τις Νήσους Φερόε, ο Michael ήθελε να επικοινωνήσει κάτι διαφορετικό, μια ασυνήθιστη ακινησία. «Συχνά ο καιρός προμηνύει καταιγίδα και φυσάει πολύ εκεί, αλλά κατά τη φωτογράφιση αυτή η ημέρα ήταν ήρεμη, οπότε χρησιμοποίησα έκθεση σχεδόν επτά λεπτών, κάνοντας τα βουνά να φαίνονται ότι αιωρούνται πάνω από το νερό. Η θέα ταιριάζει με αυτό που ένιωθα – γαλήνη».

«Η μακρά έκθεση συμβάλλει επίσης στην αποκάλυψη των χρωμάτων των τοπίων», λέει ο Michael. «Η φωτογραφία από το Blåvatnet, ή ‘Μπλε Λίμνη’, στη Νορβηγία είναι ένα αντιπροσωπευτικό παράδειγμα. Η λίμνη αυτή έχει αυτό το εκπληκτικό, τιρκουάζ παγετωνικό νερό από τις Άλπεις Lyngen, το οποίο είναι τόσο μπλε που νομίζεις ότι δεν μπορεί να είναι πραγματικό. Η μακρά έκθεση αφαιρεί την υφή και τις αντανακλάσεις, ώστε να μπορείς να δεις αυτό το χρώμα στην πιο έντονη μορφή του.»

Όσον αφορά την τεχνική λήψης, «ένα από τα βασικά ζητήματα κατά τη χρήση αργών ταχυτήτων κλείστρου είναι η σταθερότητα», εξηγεί ο Michael. «Ακόμα και όταν φωτογραφίζεις με ταχύτητες όπως το 1/4 του δευτερολέπτου, μπορεί να διαπιστώσεις ότι ο άνεμος μετακινεί τη φωτογραφική μηχανή και κάνει τις εικόνες να μην είναι ευκρινείς, οπότε μία από τις λύσεις που υιοθετώ είναι να βεβαιωθώ ότι έχω τραβήξει μια ‘λήψη ασφαλείας’ περίπου στο 1/250 του δευτερολέπτου, πράγμα που μου επιτρέπει να ενσωματώσω έναν βαθμό ευκρίνειας στη μακρά έκθεση».

«Αξίζει επίσης να θυμάστε ότι η ταχύτητα κλείστρου που χρειάζεστε εξαρτάται από την ταχύτητα του νερού και την απόστασή σας από αυτό. Δύο σκηνές μπορεί να φαίνονται πολύ διαφορετικές με την ίδια έκθεση στο 1/4 του δευτερολέπτου. Ένας τρόπος για να αντιμετωπιστεί αυτό το ζήτημα είναι η μέθοδος δοκιμής και σφάλματος. Ελέγξτε τα αποτελέσματα και επιβραδύνετε την ταχύτητα εάν θέλετε περισσότερη κίνηση ή αυξήστε την ταχύτητα εάν θέλετε περισσότερη υφή. Μερικές φορές, μπορεί να κάνω πέντε ή έξι προσπάθειες πριν καταλήξω στη ρύθμιση που με ικανοποιεί». Χρησιμοποιώντας μια Alpha 7R V της Sony για όλες τις φωτογραφίες εδώ, ο Michael λέει ότι αυτή είναι μια φωτογραφική μηχανή που διαθέτει αρκετά χαρακτηριστικά που διευκολύνουν τις λήψεις μακράς έκθεσης. «Εκτός από την απίστευτη ανάλυση που αγαπούν όλοι οι φωτογράφοι τοπίου, το δυναμικό εύρος της Alpha 7R V είναι πολύ σημαντικό», εξηγεί ο Michael. «Στην πραγματικότητα, κατά τις λήψεις με πολύ μακρά έκθεση, όπως τα 30 δευτερόλεπτα, το φως μπορεί να αλλάξει ή μικρά τμήματα της σκηνής μπορεί να ‘καούν’ και να χαθούν οι λεπτομέρειες σε αυτά. Ο ελεύθερος χώρος, όμως στα αρχεία RΑW της Alpha 7R V διευκολύνει την επαναφορά των λεπτομερειών κατά την επεξεργασία.»

«Η φωτογραφική μηχανή διαθέτει επίσης μια εξαιρετική λειτουργία μέτρησης με στάθμιση φωτεινών σημείων», λέει o Michael. «Η δυνατότητα αυτή βοηθά ώστε να μη χάνονται οι λεπτομέρειες στα φωτεινά σημεία, οπότε αποτελεί ένα θαυμάσιο εργαλείο για τοπία, καθώς και κάθε είδους φωτογράφιση όπου η αντίθεση μπορεί να αποτελεί πρόβλημα. Προσωπικά, θεωρώ ότι η ανακλινόμενη οθόνη της Alpha 7R V προσφέρει επίσης πολύ μεγάλη βοήθεια. Με διευκολύνει πολύ στη δημιουργία συνθέσεων με λήψεις από χαμηλά». Ο Michael λατρεύει επίσης τον φακό FE 16-35 mm f/2.8 GM II για λήψεις τοπίου αυτού του είδους. «Το εστιακό εύρος είναι πολύ προσαρμόσιμο», λέει ο Michael, «ο φακός είναι απίστευτα ευκρινής, αλλά και εκπληκτικά ελαφρύς. Κάνω πολύ συχνά πεζοπορία, οπότε ένας γρήγορος φακός που ζυγίζει μόνο 547 γραμμάρια με βοηθά να έχω ελαφρύ εξοπλισμό με πολλές επιλογές. Επίσης, παρά το γεγονός ότι είναι πολύ ευρυγώνιος, ο φακός αυτός επιδέχεται κανονικά φίλτρα ώστε να μπορώ εύκολα να συνδέω ό,τι χρειάζομαι.

«Δεν θα κουραστώ ποτέ να φωτογραφίζω χρησιμοποιώντας μακρά έκθεση», ολοκληρώνει την ανάλυσή του ο Michael. «Είναι μια τεχνική που προσφέρει ατελείωτη ευχαρίστηση και εκφραστικότητα. Κάθε μακρά έκθεση αποκαλύπτει κάτι διαφορετικό. Όλοι γνωρίζουμε πώς μοιάζει ένας καταρράκτης ή η ανοικτή θάλασσα, όμως, όπως ένας καλός ζωγράφος, ο οξυδερκής φωτογράφος μπορεί να επικοινωνήσει αυτή την εμπειρία, όλη τη δύναμη και το συναίσθημά της, με μια απλή επιλογή ταχύτητας κλείστρου».