Συνήθως, θα βρείτε τον Will Burrard-Lucas να φωτογραφίζει απειλούμενη άγρια ​​ζωή στην Αφρική. Στο τελευταίο του πρότζεκτ, ωστόσο, βρέθηκε πολύ πιο κοντά στο σπίτι του.

«Ζω στο Buckinghamshire, όπου έχουμε πολλούς ψαλιδάρηδες», λέει ο Will. «Κάθε φορά που κάθομαι στον κήπο, τους βλέπω να στριφογυρίζουν από πάνω μου κάνοντας στροφές 180 μοιρών και σκέφτομαι πόσο ωραίο θα ήταν να τους φωτογραφίσω». Η ιδανική ευκαιρία ήρθε όταν η Sony έθεσε σε κυκλοφορία την Alpha 9 III. «Είναι η τέλεια φωτογραφική μηχανή για λήψεις γρήγορης δράσης και δεν μπορούσα να σκεφτώ καλύτερο θέμα», λέει ο Will, «από αυτούς τους ψαλιδάρηδες με τις απίστευτες ακροβατικές ικανότητες.»

Παρά το γεγονός ότι υπάρχουν ψαλιδάρηδες στο κατώφλι του, η έρευνα οδήγησε τον Will σε μια τοποθεσία στην Ουαλία που αποτελεί ένα από τα καλύτερα μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου για φωτογράφιση αυτών των πτηνών. «Οι ψαλιδάρηδες είχαν σχεδόν εξαφανιστεί από το Ηνωμένο Βασίλειο και ένα από τα τελευταία προπύργιά τους ήταν μια περιοχή στην Ουαλία που ονομάζεται Κοιλάδα Elan».

Χάρη σε μια συντονισμένη προσπάθεια αναπαραγωγής και επανεισαγωγής, ο πληθυσμός των ψαλιδάρηδων έχει αυξηθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά η κοιλάδα Elan παραμένει ένα από τα καλύτερα μέρη για τη φωτογράφισή τους. «Υπάρχει ένα αγρόκτημα που ονομάζεται Gigrin, όπου οι ψαλιδάρηδες ταΐζονται εδώ και πάνω από 30 χρόνια. Στο αγρόκτημα αυτό έχουν επίσης στηθεί μερικές φωτογραφικές κρυψώνες. Κάθε απόγευμα μπορείς να δεις και να φωτογραφίσεις τους ψαλιδάρηδες καθώς στριφογυρίζουν από πάνω σου κάνοντας στροφές 90 μοιρών και εφορμούν προς το έδαφος για να μαζέψουν τα κομμάτια τροφής.»

Η συμπεριφορά των ψαλιδάρηδων τούς καθιστά ένα δύσκολο θέμα για φωτογράφιση, το οποίο θέτει σε σκληρή δοκιμασία τη Sony Alpha 9 III. «Τα πτηνά αυτά λειτουργούν σαν πειρατές κατά κάποιο τρόπο», λέει ο Will. «Όταν εντοπίσουν ένα κομμάτι τροφής, χυμούν προς τα κάτω και το αρπάζουν από το έδαφος. Τότε, όμως, ενδέχεται να προσπαθήσουν να τους το αρπάξουν άλλοι ψαλιδάρηδες ή άλλα πτηνά, όπως γλάροι και κοράκια. Είναι απολαυστικό να βλέπεις τις «χαζομάρες» που κάνουν τα πτηνά αυτά καθώς μαλώνουν για το ποιο θα αρπάξει τα καλύτερα κομμάτια τροφής».

Ο Will φωτογραφίζει με τη Sony Alpha 1 εδώ και πολύ καιρό, οπότε έχει ήδη καλή γνώση των δυνατοτήτων που θα μπορούσε να έχει η Alpha 9 III. «Η Alpha 1 είναι τόσο καλή που είναι δύσκολο να πιστέψεις ότι η Alpha 9 III θα μπορούσε να είναι καλύτερη, όμως αρκετά χαρακτηριστικά του νέου μοντέλου ξεχωρίζουν πραγματικά», λέει ο Will. Κατά την άποψή του, το κύριο χαρακτηριστικό είναι η λήψη ακατέργαστων αρχείων (RAW) πλήρους ανάλυσης στα 120 fps, με πλήρη αυτόματη εστίαση και παρακολούθηση έκθεσης και χωρίς υποέκθεση στο εικονοσκόπιο. Αυτό καθιστά δυνατή την αποτύπωση σε κάθε κλάσμα του δευτερολέπτου, ενώ εξακολουθεί να είναι δυνατή η παρακολούθηση αυτών των απρόβλεπτων πτηνών ενώ πετούν.

«Η δράση είναι πολύ γρήγορη. Ξαφνικά εντοπίζουν κάτι και, μέσα σε κλάσματα του δευτερολέπτου, αλλάζουν κατεύθυνση, χυμούν προς το έδαφος και κάνουν μια τόσο τρελή και γρήγορη βουτιά την οποία μόλις και μετά βίας μπορείς να παρακολουθήσεις. Είναι πολύ δύσκολο να προσπαθήσεις να τους απαθανατίσεις διότι η ταχύτητά τους είναι υψηλή και δεν είναι καθόλου προβλέψιμο το πόσο γρήγορα μπορούν τα πτηνά αυτά να κάνουν μια στροφή 90 μοιρών. Είναι πραγματικά πολύ συναρπαστικό.»

«Ο ρυθμός καρέ αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες να απαθανατίσεις την τέλεια στιγμή, αλλά δεν μπορείς να φωτογραφίζεις συνεχώς στα 120 fps και αυτές οι τέλειες λήψεις γίνονται τόσο γρήγορα που δεν μπορείς πάντα να αντιδράσεις έγκαιρα. Τη λύση στο πρόβλημα αυτό προσφέρει η λειτουργία Pre–Capture – Μπορώ να αφήσω το δάχτυλό μου να πατά κατά το ήμισυ το κλείστρο, να παρακολουθώ το πτηνό και, στη συνέχεια, να πατήσω τελείως το κλείστρο όταν εντοπίσω τον ελιγμό», λέει ο Will. «Χάρη στη λειτουργία Pre–Capture, ο χρόνος αντίδρασης δεν αποτελεί πλέον περιοριστικό παράγοντα. Στο παρελθόν, δεν ήμουν πάντα σε θέση να ανταποκριθώ αρκετά γρήγορα ώστε να απαθανατίσω τη στιγμή που ήθελα. Με τη λειτουργία Pre–Capture, όμως, αυτό αποτελεί παιχνιδάκι – η τεχνολογία αυτή αλλάζει τα πάντα όσον αφορά την αποτύπωση της γρήγορης δράσης.»

Στην Alpha 9 III ήταν τοποθετημένος ένας φακός Sony FE 400 mm f/2.8 GM OSS, καθώς και ένας τηλεμετατροπέας 2x. «Ο φακός είχε ονειρική αυτόματη εστίαση», λέει ο Will. «Πάντα γνώριζα ότι ο φακός από μόνος του θα είχε καλές επιδόσεις, αλλά ακόμη και με τον μετατροπέα 2x, ο οποίος τον έκανε να έχει εστιακή απόσταση 800 mm, η αυτόματη εστίαση ήταν εξαιρετική. Ο συνδυασμός λειτουργεί πολύ καλά με τους ψαλιδάρηδες οι οποίοι αποτελούν ένα πολύ δύσκολο θέμα. Είναι κάτι που δεν μπορείς να εκφράσεις με λόγια. Για να συνειδητοποιήσεις πόσο εντυπωσιακή είναι η αυτόματη εστίαση, πρέπει να τη βιώσεις σε δράση.»

Ο Will δεν γνωρίζει ποιο θα είναι το επόμενο πρότζεκτ του – αν θα λάβει χώρα στο Ηνωμένο Βασίλειο ή πίσω στις πεδιάδες της Αφρικής – είναι όμως σίγουρος ότι η Alpha 9 III θα έχει ενεργό ρόλο σε αυτό. «Αν υπάρχουν αρπακτικά που κυνηγούν ή πτηνά στον αέρα, για τον φωτογράφο που θέλει να απαθανατίσει αυτά τα θέματα που κινούνται πραγματικά πολύ γρήγορα, δεν υπάρχει σίγουρα τίποτα καλύτερο από αυτή τη φωτογραφική μηχανή».