Ακριβώς πριν από την αυγή, ένα ελικόπτερο πετά με ταχύτητα πάνω από την έρημο Mojave, στην Καλιφόρνια. Ενώ ο ήλιος ξεπροβάλλει από το ανατολικό σημείο του ορίζοντα, το ηλιακό πάρκο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας Ivanpah αστράφτει κάτω από το βουνό Clark, καθώς τα 200.000 κάτοπτρά του εστιάζουν την ηλιακή ακτινοβολία σε ηλιακούς πύργους. Από αυτήν την οπτική γωνία, το ηλιακό πάρκο φαίνεται σαν να είναι το πνευματικό δημιούργημα κάποιου συγγραφέα βιβλίων επιστημονικής φαντασίας. Θα γινόταν, όμως, αντιληπτό, αν το βλέπαμε από το έδαφος;

«Αυτό είναι που μου αρέσει περισσότερο στην αεροφωτογραφία – η αίσθηση της ανακάλυψης και οι εκπληκτικές λεπτομέρειες που τη συνοδεύουν», λέει ο Joris Kuijper, ο προαναφερόμενος επιβάτης αυτής της πτήσης, αλλά και έμπειρος επαγγελματίας πιλότος από μόνος του. «Επειδή είναι σπάνιες, οι θέες αυτές είναι μαγευτικές, ενώ η ανακάλυψή τους είναι επίσης κάτι συναρπαστικό. Υπάρχουν θέες σε όλον τον κόσμο των οποίων η ομορφιά απλά δεν είναι δυνατόν να εκτιμηθεί από το επίπεδο του εδάφους. Αυτό το θέαμα είναι ο λόγος που ξεκίνησα να ασχολούμαι με την φωτογραφία. Τώρα, το να κοιτάζω από τον ουρανό μού φαίνεται πλέον τόσο φυσικό.

Παρόλο που του άρεσε να αποτυπώνει τον κόσμο με μια «action-cam» καθώς μεγάλωνε, η σταδιοδρομία του Joris ως πιλότου ήταν αυτό που τον επηρέασε περισσότερο ως φωτογράφο. «Καθώς εργαζόμουν για μια μεγάλη διεθνή αεροπορική εταιρεία, την KLM, άρχισα να βλέπω τον κόσμο», εξηγεί ο Joris, «έβλεπα συχνά τα πιο όμορφα μέρη στο πανέμορφο φως της αυγής ή του σούρουπου. Αυτό με έκανε να αντιληφθώ ότι ήθελα να αποτυπώνω αυτές τις στιγμές, όχι μόνο για να τις δείχνω στους άλλους, αλλά και για να θυμάμαι τα ταξίδια μου όταν θα είμαι μεγάλος σε ηλικία». Όταν ο Joris ασχολήθηκε πιο σοβαρά και κατάλαβε ότι πολλές από αυτές τις θέες ήταν εναέρια πλάνα, επένδυσε στην πρώτη του φωτογραφική μηχανή Sony, μια Alpha 6500, πριν μεταβεί σε μια Alpha 7 III πλήρους κάδρου και, πλέον στη νέα Alpha 7 IV.

«Κατά τη διάρκεια του lockdown το 2020», συνεχίζει ο Joris, «αφιέρωσα χρόνο στη φωτογράφιση του αεροδρομίου Schiphol του Άμστερνταμ. Ήταν πολύ ενδιαφέρον να βλέπεις τον χώρο αυτόν κλειστό, με όλα τα αεροπλάνα σταθμευμένα στον αεροδιάδρομο – αεροπλάνα που έπρεπε να πετώ! Οπότε, μίσθωσα ένα ελικόπτερο για να αποτυπώσω το αεροδρόμιο από αέρος. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που έκανα λήψεις αυτού του είδους και από τότε φωτογραφίζω πάντα με αυτόν τον τρόπο. Μάλιστα, η ομάδα που διαχειρίζεται τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης της KLM είδε τις φωτογραφίες στον λογαριασμό μου στο Instagram και με ρώτησε αν θα μπορούσε να τις χρησιμοποιήσει, χωρίς να συνειδητοποιήσει ότι αποτελούσα μέρος της εταιρείας!»

Πλέον, έχοντας την πλήρη υποστήριξη της KLM να φωτογραφίζει από τα πιλοτήρια καθώς τα αεροσκάφη ταξιδεύουν στους αιθέρες – κάτι που συνήθως δεν επιτρέπεται – ο Joris αρχίζει να γνωρίζει τη νέα Alpha 7 IV της Sony και μαθαίνει πώς αυτή μπορεί να ανεβάσει την ποιότητα των φωτογραφιών του σε άλλο επίπεδο. «Φυσικά, η ευκρίνεια είναι μια πρόκληση όταν κάνεις λήψεις από αέρος», αναφέρει ο Joris, «διότι τα πάντα κουνιούνται πάρα πολύ και η θέση λήψης μετακινείται συνεχώς. Όμως, ο συνδυασμός χαρακτηριστικών που διαθέτει η Alpha 7 IV με βοηθά πάρα πολύ. Ένα πολύ σημαντικό χαρακτηριστικό είναι η σταθεροποίηση εικόνας στο σώμα της μηχανής (IBIS) σε πέντε άξονες, πράγμα που μου επιτρέπει να φωτογραφίζω σε ταχύτητες έως και 5,5 στοπ πιο αργές και να έχω, παρ' όλα αυτά, ευκρινή αποτελέσματα».

Οι φωτογραφίες του Joris από το πιλοτήριο τον δείχνουν να φωτογραφίζει, κρατώντας τη φωτογραφική μηχανή με το χέρι, σε αργές ταχύτητες που φτάνουν το 1/13 του δευτερολέπτου και να απολαμβάνει τα οφέλη του IBIS όσον αφορά την ευκρίνεια, ακόμη και όταν σταθεροποιεί τη φωτογραφική μηχανή με το χέρι – ακόμη και όταν αυτή είναι τοποθετημένη πάνω σε τρίποδο, σφιγκτήρα ή πουφ, οι δονήσεις από το αεροσκάφος αποτελούν πρόβλημα. Όμως η σταθεροποίηση εικόνας στο σώμα της μηχανής (IBIS) της Alpha 7 IV σημαίνει ότι ο Joris μπορεί να κάνει ακόμη και τις μέτριες ταχύτητες να μοιάζουν με πολύ ταχύτερες ρυθμίσεις. «Φωτογραφίζω στη λειτουργία ''Προτεραιότητα κλείστρου''», εξηγεί ο Joris, «και παρ' όλο που δεν ακολουθώ έναν αυστηρό κανόνα για την ταχύτητα, προσπαθώ να μη χρησιμοποιώ ταχύτητες κάτω του 1/320 του δευτερολέπτου για τις περισσότερες λήψεις. Φυσικά, αυτό εξαρτάται επίσης από τον φακό. Όσο πιο ευρυγώνιος είναι ο φακός, τόσο πιο αργή ταχύτητα μπορείς να χρησιμοποιήσεις καθώς η κίνηση είναι λιγότερο ορατή. Όσον αφορά το διάφραγμα, το θέμα είναι τόσο πολύ μακριά ώστε μπορώ να χρησιμοποιώ ρυθμίσεις όπως f/2.8 ή f/1.4 για περισσότερο φως, διατηρώντας παράλληλα την ευκρίνεια σε όλο το κάδρο».

«Από πλευράς ταχύτητας διαφράγματος, η Alpha 7 IV με βοηθά επίσης χάρη στην απόδοσή της όσον αφορά το ISO», εξηγεί ο Joris. «Συνήθως χρησιμοποιώ το Αυτόματο ISO και επιλέγω τη μέγιστη ρύθμιση ανάλογα με τον υπάρχοντα φωτισμό. Στην έρημο Mojave, επειδή ήταν σκοτεινά όταν ξεκινήσαμε, είχα επιλέξει τη ρύθμιση 3200 η οποία είναι πολύ υψηλή, αν και ο αισθητήρας της Alpha 7 IV εξακολουθεί να παρέχει υπέροχα αποτελέσματα και σε αυτήν τη ρύθμιση. Όταν φώτισε, μετά την ανατολή του ήλιου, χαμήλωσα τη μέγιστη ρύθμιση και κατά τη διάρκεια της ημέρας επέλεξα ρυθμίσεις μεταξύ ISO 100 και ISO 640, οι οποίες έδωσαν σχεδόν πανομοιότυπα αποτελέσματα. Ο αισθητήρας της Alpha 7 IV αποτελεί έναν τόσο καλό συνδυασμό ανάλυσης και μείωσης του θορύβου σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα», συνεχίζει ο Joris, «διότι στα 33 megapixel υπάρχουν επίσης πάρα πολλές λεπτομέρειες».

Για τον Joris, ο ρυθμός καρέ στον αέρα είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικός. Και εδώ η Alpha 7 IV παίρνει άριστα. «Σε ένα ταξίδι με ελικόπτερο, όπως αυτό στην έρημο Mojave, κάνω πολλές λήψεις», εξηγεί ο Joris, «οπότε η λειτουργία ριπής 10 fps, η πολύ υψηλή μνήμη buffer της φωτογραφικής μηχανής και η χρήση της εξαιρετικά γρήγορης κάρτας CF Express αποτελούν χαρακτηριστικά που καλύπτουν πλήρως τις ανάγκες μου – δεν υπάρχει καμία καθυστέρηση. Ο χρόνος στον αέρα είναι τόσο πολύτιμος, που είναι σημαντικό να μη χάνεις καμία ευκαιρία. Όταν βλέπεις θέες από ψηλά, αντιλαμβάνεσαι και πόσο γρήγορα αλλάζει πάντα ο φωτισμός. Σε ένα τυπικό ταξίδι, κάνω τουλάχιστον δύο περάσματα πάνω από το θέμα, οπότε είναι επιτακτικό να κάνω συνεχείς λήψεις».

Ο Joris θέλει πολύ να συνεχίσει να ανακαλύπτει τον κόσμο από ψηλά και επικεντρώνεται πλέον στην έκδοση ενός βιβλίου με αεροφωτογραφίες από τη χώρα του, την Ολλανδία. «Για άλλη μια φορά», καταλήγει ο Joris, «η χαρά βρίσκεται στην ανακάλυψη αυτών των εκπληκτικών τοποθεσιών για τις οποίες έχω κάνει σχετική έρευνα – όμως νιώθεις επίσης πολλή μεγάλη χαρά όταν ανακαλύπτεις αναπάντεχες θέες. Η βέλτιστη οπτική γωνία είναι συχνά αυτή που δεν ανέμενες. Όταν βρίσκεσαι στον αέρα, οι ευκαιρίες έρχονται και φεύγουν πολύ γρήγορα. Αυτή είναι η πιο σημαντική συμβουλή μου για την αεροφωτογραφία – εξακολουθήστε να παρατηρείτε, να φωτογραφίζετε και να απολαμβάνετε τον κόσμο γύρω σας. Με την Alpha 7 IV δεν έχετε καμία δικαιολογία να μην το κάνετε!»