Το 2021, όταν ο κόσμος εξακολουθούσε να βρίσκεται σε κατάσταση σοκ από τις απαγορεύσεις κυκλοφορίας του Covid, ο φωτογράφος ντοκιμαντέρ Andrea Frazzetta άρχισε να παρατηρεί κάτι περίεργο όταν πήγαινε τον γιο του στο πάρκο. «Τις πρώτες φορές το παιδί μου φοβήθηκε», εκμυστηρεύεται ο Andrea. «Το περιβάλλον ήταν εντελώς ξένο και ανησυχητικό. Συνειδητοποίησα ότι, στη ζωή του μέχρι εκείνη τη στιγμή, είχε ζήσει ως επί το πλείστον μέσα σε ένα κουτί. Και παρόλο που η εμπειρία μου ήταν προφανώς διαφορετική, ένιωσα μια παρόμοια ανάγκη να αποτινάξω το τραύμα και την απώλεια της χρονιάς που περάσαμε.»

Ως γονέας, ο Andrea ήξερε ότι έπρεπε να κάνει κάτι. Έπρεπε να βοηθήσει τον γιο του να συνδεθεί με τη φύση και ίσως να βρει στην ύπαιθρο λίγη χαρά και ο ίδιος. Ευτυχώς, αυτά τα δύο θα γίνονταν σύντομα πραγματικότητα, μαζί με την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει ο Andrea τις φωτογραφικές του ικανότητες για κάτι χαρούμενο. «Όλα τα σχολεία ήταν ακόμα κλειστά, οπότε αρχίσαμε να σκεφτόμαστε ένα διαφορετικό μονοπάτι», εξηγεί ο Andrea. «Ανακαλύψαμε την οδό της ‘φυσικής εκπαίδευσης’ – παιδικούς σταθμούς που ενθαρρύνουν τα παιδιά να μαθαίνουν στην ύπαιθρο αντί για τις αίθουσες διδασκαλίας. Ο γιος μου γράφτηκε σε έναν παιδικό σταθμό στην εξοχή έξω από το Μιλάνο και αμέσως έμεινα έκπληκτος από τα πάντα. Το πώς τα παιδιά ήταν στη φύση, τις εμπειρίες τους και τον οπτικό αντίκτυπο που είχαν όλα αυτά στα παιδιά.»

Έτσι, λίγους μήνες μετά τις δύσκολες στιγμές που πέρασε φωτογραφίζοντας εξαντλημένους γιατρούς και νοσηλευτές σε μια πτέρυγα Covid στο Μπέργκαμο, ο Andrea βρισκόταν σε μια εντελώς διαφορετική κατάσταση, σωματικά και ψυχικά. Και παρόλο που αυτό ήταν κάτι διαφορετικό από τα συνηθισμένα του θέματα, ο Andrea εξακολουθούσε να έχει την επιθυμία να αφηγηθεί μια ιστορία, όπως και τις δεξιότητες για να το πράξει.

«Ως φωτογράφος ντοκιμαντέρ, αυτά τα σχολεία μου φάνηκαν μια εξαιρετική ευκαιρία», εξηγεί ο Andrea, «και κάτι από το οποίο, αν μπορούσα να το προωθήσω μέσω των φωτογραφιών μου, πολλά παιδιά θα μπορούσαν να επωφεληθούν. Ακόμα και πριν τον Covid, όλοι μας περνούσαμε πάρα πολύ χρόνο μέσα σε αυτά τα κουτιά, είτε πρόκειται για σπίτια, είτε για αίθουσες διδασκαλίας, είτε για γραφεία.»

Έτσι, ξεκινώντας με το υπαίθριο σχολείο του γιου του στο Μιλάνο, πέρασε τους επόμενους τρεις μήνες φωτογραφίζοντας έξι διαφορετικούς ‘φυσικούς παιδικούς σταθμούς’, δουλεύοντας από μία εβδομάδα έως 10 ημέρες στον καθένα. «Υπήρχαν μέρη σε όλη την Ιταλία», εξηγεί ο Andrea, «κάποια στην ύπαιθρο έξω από τις πόλεις, άλλα στα βουνά ή στις ακτές. Και ήταν καταπληκτικό να τα βλέπεις.»

Η καλή αφήγηση της ιστορίας αυτών των τοποθεσιών, λέει ο Andrea, εξαρτάται από έναν συνδυασμό ικανοτήτων στο πεδίο, των τεχνικών χαρακτηριστικών των φωτογραφικών μηχανών Alpha και, κυρίως, του χρόνου. «Συνήθως, όταν δουλεύω για περιοδικά ή εφημερίδες, η εργασία είναι σύντομη», εξηγεί, «αλλά για αυτό το πρότζεκτ έλαβα επιχορήγηση από την National Geographic Society, καθώς βοηθούσε φωτογράφους να εργαστούν στις κοινότητές τους. Ο επιπλέον χρόνος που μου δόθηκε με βοήθησε να εντρυφήσω σε κάθε τοποθεσία και άλλαξε ακόμη και το στυλ των φωτογραφιών που τράβηξα.»

Οι φωτογραφικές μηχανές Alpha 7R III και 7R IV της Sony που χρησιμοποίησε ο Andrea βοήθησαν με διαφορετικούς τρόπους. «Όπως και στην κανονική μου εργασία, χρησιμοποίησα δύο σώματα ώστε να μη χρειάζεται να αλλάζω φακούς», λέει ο Andrea, «οπότε βοηθά πολύ το γεγονός ότι αυτά τα σώματα είναι μικρά και ελαφριά. Τράβηξα επίσης τις περισσότερες λήψεις συνθέτοντας με χρήση της οθόνης και ανασηκώνοντάς την έτσι ώστε να μπορώ να κάνω λήψεις στο ύψος της μέσης ή χαμηλότερα. Αυτό με βοήθησε να κατέβω στο ύψος των παιδιών και επίσης να γίνομαι πολύ λιγότερο αντιληπτός κατά τη λήψη των φωτογραφιών. Όταν φέρνεις τη φωτογραφική μηχανή στο ύψος του ματιού σου, όλοι – συμπεριλαμβανομένων των παιδιών – θα αντιδράσουν με διαφορετικό τρόπο.»

Η ικανότητα των φωτογραφικών μηχανών Alpha 7R να κάνουν αθόρυβες λήψεις ήταν επίσης ζωτικής σημασίας, λέει ο Andrea, όπως και η ταχύτητά τους στην εστίαση. «Το αθόρυβο κλείστρο μεταμορφώνει τον τρόπο που εργάζεται κανείς στα ντοκιμαντέρ», εξηγεί ο Andrea, «γιατί είναι ένας άλλος τρόπος ώστε να εργάζεται κανείς με απόλυτη ελευθερία και μεγαλύτερη αυθεντικότητα. Όσο για την αυτόματη εστίαση της φωτογραφικής μηχανής, αυτή είναι εξαιρετική. Ναι, είχα περισσότερο χρόνο από ό,τι συνήθως, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μπορώ να χάσω τις εφήμερες στιγμές. Ακόμη και με τη χρήση γρήγορων φακών όπως ο FE 50 mm f/1.4 ZA, η τέλεια εστίαση γινόταν πάντα σε κλάσματα του δευτερολέπτου.»

«Το αστείο είναι ότι, αφού πέρασα αυτές τις εβδομάδες παρατηρώντας τα παιδιά στη φύση, τα παιδιά φαίνονται να είναι πολύ πιο συγκεντρωμένα από ό,τι σε μια τάξη», καταλήγει ο Andrea. «Μοιάζει αντιφατικό, αλλά είναι πιο ήρεμα. Συνεπώς, πρέπει πραγματικά να σκεφτούμε τον τρόπο με τον οποίο παρέχουμε εκπαίδευση. Υπάρχει σαφώς ένας καλύτερος τρόπος.»

Ο Andrea παρατήρησε επίσης αλλαγές και στον εαυτό του. «Επειδή η συχνότητα των λήψεων μειώθηκε και ήμουν πιο στοχαστικός, νομίζω ότι αυτό αποτυπώνεται και στις φωτογραφίες. Είναι διαφορετικές από τις λήψεις που κάνω συνήθως, πολύ πιο ήρεμες και ντελικάτες, πράγμα που νομίζω ότι αντικατοπτρίζει το φυσικό περιβάλλον.»

«Κατά τη διάρκεια του Covid, νομίζω ότι πολλοί από εμάς σκεφτήκαμε να κάνουμε αλλαγές στη ζωή μας», καταλήγει ο Andrea, «αλλά πόσοι από εμάς κατάφεραν να το κάνουν; Το να αγκαλιάσω τη φύση μέσω αυτού του πρότζεκτ ήταν μια μεγάλη ευκαιρία για μένα. Με έκανε να νιώσω τυχερός. Τυχερός που είμαι ζωντανός, τυχερός που βλέπω αυτά τα παιδιά να αγκαλιάζουν τον φυσικό κόσμο και τυχερός που είμαι και πάλι φωτογράφος.»