Όταν η Sony μου έδωσε τη νέα Alpha 7 V και μου ζήτησε να τη δοκιμάσω σε πραγματικές συνθήκες άγριας ζωής, ήξερα ακριβώς πώς ήθελα να το κάνω: μικρά πουλιά του δάσους, γρήγορα αρπακτικά, απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες και φευγαλέα συμπεριφορά στην αγγλική ύπαιθρο το φθινόπωρο.

Ως φωτογράφος άγριας ζωής, βασίζομαι στην ταχύτητα και την ακρίβεια περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Εάν η αυτόματη εστίαση αστοχήσει, εάν το κλείστρο καθυστερήσει ή εάν το δυναμικό εύρος δεν μπορεί να διαχειριστεί έναν φωτεινό ουρανό και ένα σκοτεινό δάσος στο ίδιο καρέ, αυτές οι μοναδικές στιγμές της ζωής θα χαθούν. Κατά τη διάρκεια αυτού του πρότζεκτ, είχα μαζί μου την Alpha 7 V στο Windsor Great Park, κατά μήκος της όχθης του ποταμού στο Χάμσαϊρ και μέχρι τη νότια ακτή. Δούλεψα σε συνθήκες χρυσού φωτός, βαθιάς σκιάς, δυνατής βροχής και ανέμου, με είδη που σπάνια μένουν ακίνητα για περισσότερο από ένα δευτερόλεπτο. Η φωτογραφική μηχανή όχι μόνο ανταποκρίθηκε, αλλά άλλαξε και τον τρόπο με τον οποίο προσέγγιζα εκείνες τις στιγμές.

Πουλιά του δάσους στο Windsor Great ParkΞεκίνησα βαθιά μέσα στα δάση του Windsor Great Park. Τα φθινοπωρινά χρώματα μόλις άρχιζαν να εμφανίζονται στα φυλλώματα, με φλώρους, καρδερίνες, τρυποκάρυδους, γαλαζοπαπαδίτσες και καλόγερους να πετούν ανάμεσα στα κλαδιά. Ο καιρός ήταν ασταθής: τη μία στιγμή απαλές ηλιαχτίδες, την άλλη πυκνά σύννεφα και ψιλόβροχο.

Ήταν το ιδανικό μέρος για να δοκιμαστεί η αυτόματη εστίαση με τεχνητή νοημοσύνη. Η Alpha 7 V αναγνώριζε και παρακολουθούσε μικρά πουλιά ακόμα και όταν κινούνταν μέσα από πυκνά κλαδιά ή περιοχές με αντίθεση φωτός και σκιάς. Αυτό που με εντυπωσίασε περισσότερο ήταν το πόσο σίγουρα συνέχιζε να παρακολουθεί ένα πουλί όταν αυτό κρυβόταν πίσω από ένα δέντρο ή εξαφανιζόταν για μια στιγμή μέσα στο φύλλωμα, για να επανεμφανιστεί αμέσως μετά από την άλλη πλευρά. Το πλαίσιο παρακολούθησης παρέμενε κλειδωμένο και η φωτογραφική μηχανή φαινόταν να γνωρίζει πάντα πού βρισκόταν το θέμα μου.

Όταν συνδυάστηκε αυτή η νοημοσύνη με ριπές 30 fps χωρίς υποέκθεση, ξαφνικά οι χαοτικές σκηνές στο δάσος έγιναν διαχειρίσιμες. Το να ακολουθώ ένα γρήγορο πουλί που πετούσε ανάμεσα στα δέντρα ήταν μια ομαλή και αδιάκοπη εμπειρία, χωρίς η υποέκθεση του viewfinder να διακόπτει τη συγκέντρωσή μου. Ο μερικώς στοιβαγμένος αισθητήρας 33 MP παρείχε γρήγορες ενδείξεις και καθαρά, λεπτομερή αρχεία που χειρίζονταν υπέροχα τόσο την κίνηση όσο και την λεπτή υφή των φτερών.

Βροχή, ελάφια και ένα τεστ αντοχής σε πραγματικές συνθήκεςΗ δεύτερη μέρα μου στο Ουίνδσορ ήταν εντελώς διαφορετική: καταρρακτώδης βροχή από το πρωί μέχρι το απόγευμα. Εκείνη η πλάγια φθινοπωρινή βροχή που διαπερνά τα στρώματα και μετατρέπει κάθε φύλλο σε ανακλαστική επιφάνεια.

Μεταξύ των γυρισμάτων των συνεντεύξεων, επικεντρώθηκα στα κόκκινα ελάφια που κινούνταν μέσα στην ομίχλη και τη βρεγμένη φτέρη. Αυτό ήταν ένα εξαιρετικό τεστ για το δυναμικό εύρος και την αξιοπιστία. Το δυναμικό εύρος 16 στοπ της Alpha 7 V διατήρησε τις λεπτομέρειες στο σκούρο βρεγμένο τρίχωμα, τα φωτεινά ανοίγματα στον ουρανό και τις βαθιές σκιές κάτω από τα δέντρα. Ακόμη και σε υψηλότερα ISO στις πιο σκοτεινές στιγμές, τα αρχεία παρέμειναν καθαρά και φυσικά. Αυτή η μέρα ανέδειξε επίσης πόσο σημαντική είναι η νέα οθόνη 4 αξόνων πολλαπλών γωνιών για την άγρια ζωή. Η λήψη από χαμηλή γωνία αποτελεί σημαντικό μέρος της δουλειάς μου, είτε φωτογραφίζω ελάφια στη βροχή είτε μικρά πουλιά που χοροπηδούν στο έδαφος του δάσους. Η δυνατότητα αναστροφής, κλίσης και περιστροφής της οθόνης σε σχεδόν οποιαδήποτε κατεύθυνση σήμαινε ότι μπορούσα να κρατήσω τη φωτογραφική μηχανή χαμηλά, παραμένοντας κρυμμένος πίσω από αυτήν, ρυθμίζοντας τη γωνία χωρίς να τραβάω την προσοχή πάνω μου. Ακούγεται σαν κάτι ασήμαντο, αλλά στην πράξη είναι σημαντική βελτίωση της ποιότητας ζωής.

Αλκυόνες στις όχθες του ποταμού στο ΧάμσαϊρΜετά το Ουίνδσορ, πήγα στις όχθες του ποταμού στο Χάμσαϊρ, όπου αφιέρωσα τρεις μέρες εστιάζοντας στις αλκυόνες – ένα είδος που αποτελεί πάντα πρόκληση για την αυτόματη εστίαση, τη διαχείριση χρωμάτων και τον συγχρονισμό.

Τα ποτάμια ήταν γεμάτα κόκκινα μούρα και φθινοπωρινά φύλλα, δημιουργώντας μια όμορφη αντίθεση με τα μπλε και πράσινα χρώματα των πουλιών. Τα πρωινά σήμαιναν χαμηλό, απαλό φως και, καθώς η μέρα προχωρούσε, οι αντανακλάσεις στο νερό γίνονταν πιο δύσκολες, αλλά η Alpha 7 V τα διαχειρίστηκε όλα άνετα. Η αυτόματη εστίαση με τεχνητή νοημοσύνη εστίασε στις αλκυόνες που ήταν κουρνιασμένες στα κλαδιά και τις παρακολουθούσε καθώς πετούσαν, ενώ η επεξεργασία εκτεταμένου RAW και το δυναμικό εύρος του αισθητήρα μού επέτρεψαν να ανακτήσω τα φωτεινά σημεία στο ηλιόλουστο νερό και να αναδείξω τις λεπτομέρειες από τις σκιασμένες όχθες χωρίς να χαλάσει η εικόνα. Εδώ είναι που το γρήγορο κλείστρο πραγματικά ξεχώρισε. Η δυνατότητα να αυξήσω την ταχύτητα σε έως και 1/16000 sec μου επέτρεψε να «παγώσω» με ευκρίνεια τις βουτιές και τα φτερουγίσματα στον αέρα, ακόμα και όταν υπήρχε έντονη αντανάκλαση του φωτός από το νερό.

Νότια ακτή: βραχοκιρκίνεζα, άνεμος και για πρώτη φορά μία πρασινοτσικλιτάραΟλοκλήρωσα τις περιπέτειές μου στη νότια ακτή, όπου οι ισχυροί άνεμοι και τα ανοιχτά τοπία ήταν μια εντελώς διαφορετική πρόκληση. Τα βραχοκιρκίνεζα πετούσαν και κυνηγούσαν, ενώ προσαρμόζονταν στις ριπές του ανέμου, και αυτό ήταν μια καλή δοκιμή για την ικανότητα της φωτογραφικής μηχανής να παρακολουθεί ένα θέμα σε ένα πολυάσχολο, κινούμενο φόντο. Η Alpha 7 V παρέμεινε εστιασμένη καθώς τα βραχοκιρκίνεζα αιωρούνταν, μετατοπίζονταν και στη συνέχεια έπεφταν ξαφνικά – και οι ριπές 30 fps μου επέτρεψαν να επιλέξω το ακριβές καρέ όπου η στάση ή η θέση των φτερών ήταν τέλεια.

Η στιγμή που θα μου μείνει αξέχαστη, όμως, ήταν όταν επιτέλους τράβηξα ένα σύνολο καλών φωτογραφιών μιας πρασινοτσικλιτάρας. Είναι ένα είδος που μου ξέφευγε για χρόνια, και το να το δω να εμφανίζεται σε καλό φως, να κινείται ανάμεσα στο γρασίδι και σε χαμηλά κλαδιά, ήταν μια ξεχωριστή εμπειρία. Η φωτογραφική μηχανή το παρακολούθησε με σιγουριά καθώς προχωρούσε κρυμμένο, και έφυγα με τις καλύτερες φωτογραφίες που έχω τραβήξει ποτέ από αυτό το πουλί. Αυτός ο συνδυασμός δεξιοτήτων στο πεδίο, υπομονής και μιας φωτογραφικής μηχανής που μπορούσα να εμπιστευτώ ήταν ακριβώς η ουσία αυτού του πρότζεκτ.

Σε δάση, ποτάμια και ακτές, ένα πράγμα έγινε ξεκάθαρο: η Alpha 7 V είναι κατασκευασμένη για φωτογράφους που δεν έχουν δεύτερες ευκαιρίες. Για μένα, παρείχε:

• Τεχνητή νοημοσύνη που παρακολουθεί την άγρια ζωή σε περιβάλλοντα με πολλά εμπόδια
• Ριπές 30 fps χωρίς υποέκθεση που συμβαδίζουν με τις γρήγορες κινήσεις
• Προκαταγραφή που προστατεύει αυτές τις σύντομες, καθοριστικές στιγμές
• Γρήγορο κλείστρο 1/16000 sec για «πάγωμα» της δράσης σε έντονο φως
• Ισχυρό δυναμικό εύρος και επεξεργασία εκτεταμένου RAW για σύνθετες σκηνές
• Μια πραγματικά χρήσιμη οθόνη 4 αξόνων πολλαπλών γωνιών για χαμηλές και δύσκολες γωνίες
• Αθόρυβη λήψη και σταθερή εργονομία που ανταποκρίνεται σε πολύωρες ημέρες στο πεδίο

Το πιο σημαντικό είναι ότι μου επέτρεψε να επικεντρωθώ σε αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία: την κατανόηση της συμπεριφοράς, την άσκηση της υπομονής και το να αφήνω τη φύση να με εκπλήσσει. Σε ένα φθινόπωρο γεμάτο κίνηση στην αγγλική ύπαιθρο, η Alpha 7 V δεν έχασε ούτε ένα στιγμιότυπο και ήταν πολύ διασκεδαστική στη χρήση!