Για τον Gustav Kiburg, ο Ισημερινός είναι παράδεισος. «Γνωρίζατε ότι υπάρχουν περισσότερα πουλιά ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο από οπουδήποτε αλλού;», αποκαλύπτει ο Ολλανδός φωτογράφος. Υπάρχουν 1.656 διαφορετικά είδη πουλιών στη χώρα αυτή, αλλά υπάρχει μια ειδική οικογένεια πουλιών την οποία ο Gustav ήθελε να φωτογραφίσει στον Ισημερινό – Οι τροχιλίδες, περισσότερο γνωστές ως κολιμπρί.

«O Ισημερινός έχει την πιο ευρεία ποικιλία κολιμπρί στον κόσμο», λέει ο Gustav. «Έχουν τα πιο εντυπωσιακά χρώματα και ο τρόπος που αιωρούνται ακίνητα στον αέρα με τα μικρά φτερά τους για να φτάσουν στο λουλούδι με συναρπάζει.»

Στα βάθη του υγρού τροπικού δάσους του Ισημερινού, ο Gustav βασίστηκε σε αξιόπιστο εξοπλισμό που δεν επρόκειτο να τον απογοητεύσει και το κιτ που επέλεξε ήταν η Alpha 1 της Sony και ο φακός FE 400 mm f/2.8 G Master της Sony.

Παρά το γεγονός ότι η φωτογράφιση γίνεται στην άγρια φύση του τροπικού δάσους, η τεχνική φωτογράφισης πουλιών είναι σχεδόν ίδια με την τεχνική φωτογράφισης σε κάποιο καταφύγιο άγριας ζωής – δηλαδή, χρειάζεται να γνωρίζεις τα είδη πουλιών και να έχεις την υπομονή να παρατηρείς και να περιμένεις υπομονετικά. «Τοποθετώ την Alpha 1 της Sony πάνω σε τρίποδο, εστιάζω σε ένα συγκεκριμένο λουλούδι και απλά περιμένω. Προσπαθώ επίσης να αφήνω χώρο στη σύνθεση, καθώς δεν μπορείς να προβλέψεις με ακρίβεια σε ποιο σημείο του κάδρου θα πετάξει το πουλί. Αυτό που είναι φανταστικό στην Alpha 1 είναι ο αισθητήρας 50,1 megapixel. Μου προσφέρει επαρκή ανάλυση για να κροπάρω την εικόνα εάν χρειαστεί.»

Η εστιακή απόσταση 400 mm του φακού G Master της Sony παρέχει στον Gustav μια καλή ισορροπία μεταξύ μεγέθυνσης και εύλογης απόστασης εργασίας ανάμεσα σε αυτόν και τα φτερωτά θέματά του. Ωστόσο, όταν ο Gustav θέλει το θέμα του να είναι πιο εμφανές στο κάδρο, έχει το πλεονέκτημα να μπορεί να χρησιμοποιεί τον τηλεμετατροπέα 1,4x της Sony με τον φακό 400 mm. Αυτός ο συνδυασμός του παρέχει το ισοδύναμο ενός φακού με εστιακή απόσταση 560 mm, χωρίς καμία ορατή απώλεια ποιότητας εικόνας.

Έχοντας ρυθμίσει τη φωτογραφική μηχανή και τον φακό και ετοιμάσει τη σύνθεση, ο Gustav περιμένει το κολιμπρί να εφορμήσει και να αρχίσει να αιωρείται ενώ ρουφά το νέκταρ του λουλουδιού. Ο Gustav ρυθμίζει την Alpha 1 σε εστίαση ζώνης με τη λειτουργία αυτόματης εστίασης στα μάτια για πουλιά (Bird Eye-AF) ενεργοποιημένη, οπότε το μόνο που έχει να κάνει η φωτογραφική μηχανή είναι μια μικροδιόρθωση της εστίασης του φακού 400 mm από το λουλούδι όταν εμφανιστεί το πουλί.

«Πρέπει να είμαι ειλικρινής, μερικές φορές η Alpha 1 της Sony με κάνει και αισθάνομαι ότι «κλέβω». Έχω φίλους που χρησιμοποιούν φωτογραφικές μηχανές άλλης μάρκας οι οποίοι ελέγχουν πάντα τις φωτογραφίες που τραβούν. Γελούν μαζί μου, διότι εγώ δεν ασχολούμαι με τον έλεγχο. Με την Alpha 1, έχω ήδη δει τη φωτογραφία στο εικονοσκόπιο τη στιγμή που την τράβηξα και γνωρίζω από την εμπειρία μου ότι η λειτουργία αυτόματης εστίασης θα έχει λειτουργήσει ιδανικά.»

Οποιοσδήποτε έχει δοκιμάσει να φωτογραφίσει πουλιά εν πτήσει γνωρίζει πόσο δύσκολο είναι να το πετύχει, αλλά η Alpha 1 διαθέτει πολλές λειτουργίες που σε βοηθούν να τραβήξεις αυτές τις απίστευτες φωτογραφίες. Για τον Gustav, μία από τις πιο σημαντικές λειτουργίες είναι το εικονοσκόπιο χωρίς υποέκθεση. Αυτό του επιτρέπει να φωτογραφίζει έως και 30 fps χωρίς αναλαμπές ή υποέκθεση στο εικονοσκόπιο, πράγμα που είναι απαραίτητο κατά την παρακολούθηση ενός πουλιού εν πτήσει.

«Συνήθως φωτογραφίζω στα 20 fps, οπότε μπορώ να επιλέξω την ιδανική θέση των φτερών του πουλιού όταν πετάει. Διατηρώ την ταχύτητα κλείστρου πάνω από το 1/1000ό του δευτερολέπτου για να δείξω την κίνηση στα φτερά, καθώς η κίνηση αποτελεί μέρος της ιστορίας.»

Ένα πράγμα που ξεχωρίζει στις εικόνες του Gustav είναι το όμορφο φόντο, το οποίο είναι εντελώς φυσικό και δημιουργείται από τον φακό FE 400 mm f/2.8 G Master. Η όμορφη αποεστίαση φόντου (bokeh) επιτυγχάνεται ρυθμίζοντας τον φακό 400 mm σε μεγάλο διάφραγμα, αλλά ο Gustav σπάνια φωτογραφίζει με το διάφραγμα εντελώς ανοικτό στη ρύθμιση f/2.8.

Πολλές από τις φωτογραφίες του Gustav καταδεικνύουν τη σημασία που έχει η σύνθεση κάθε στοιχείου της εικόνας. Μια φωτογραφία που ξεχωρίζει είναι η φωτογραφία ενός ξιφοφόρου κολιμπρί (Ensifera ensifera) – ενός πουλιού που το ράμφος του είναι μεγαλύτερο από το σώμα του. «Μοιάζει με πολεμικό αεροπλάνο», λέει ο Gustav. «Κροπάρισα το επάνω και το κάτω μέρος της εικόνας για να τραβήξω την προσοχή στο μακρύ ράμφος του πουλιού και την ταχύτητα με την οποία πετάει.»

Σε αυτήν τη φωτογραφία, ένα κολιμπρί αιωρείται σχηματίζοντας γωνία και ρουφά το νέκταρ, αλλά για τον Gustav, η εικόνα δεν είναι μόνο το πουλί ή το λουλούδι – είναι ο τρόπος που το φύλλο στο επάνω μέρος του κάδρου προσθέτει ισορροπία. «Η φωτογραφία θα ήταν εντελώς διαφορετική χωρίς αυτό το φύλλο», λέει ο Gustav.