Ήταν οι εμπειρίες της ως φωτογράφου άγριας ζωής που οδήγησαν τη Melissa Schäfer να ξεκινήσει το περιοδικό «Mother». «Νομίζω ότι πολλοί φωτογράφοι δεν λαμβάνουν αρκετή αναγνώριση για τη δουλειά τους. Και είμαι κι εγώ ένοχη!» αποκαλύπτει η Melissa. «Κάνουμε περιήγηση στο Instagram και δεν δίνουμε αρκετή αναγνώριση στους ανθρώπους. Προσπερνάμε καταπληκτικές εικόνες και δεν διαβάζουμε καν τις λεζάντες. Όλη αυτή η σκληρή δουλειά και η αφήγηση – όλη η αγάπη, το πάθος και ο πόνος που κρύβεται πίσω από αυτές τις εικόνες – απλά προσπερνιούνται!»

Η επιθυμία να βοηθήσει να γίνουν γνωστές αυτές οι εκπληκτικές ιστορίες και εικόνες οδήγησε τη Melissa να ξεκινήσει το περιοδικό «Mother». Το περιοδικό επικεντρώνεται γύρω από τη Μητέρα Γη, από τη γυναικεία οπτική γωνία. Το πρώτο τεύχος περιλαμβάνει φωτογραφίες και ιστορίες από δεκατέσσερις εκπληκτικές γυναίκες φωτογράφους, με πρόλογο από την πρωτοπόρο φωτογράφο και Sony Artisan, Cristina Mittermeier.

Άλλες χρήστριες της Sony, όπως οι Anna-Clara Neuner, Lisalove Bäckman, Lisa Sihlberg, Merche Llobera και Molly Ferrill, εμφανίζονται επίσης ανάμεσα στις εκπληκτικές φωτογράφους του περιοδικού. Ως φωτογράφος άγριας ζωής, η Melissa έχει επίσης συνεισφέρει μια συλλογή εικόνων στο περιοδικό. Το έργο της επικεντρώνεται στην περιοχή της Αρκτικής, ιδίως στη δεινή θέση των πολικών αρκούδων και στο εύθραυστο περιβάλλον στο οποίο ζουν.

«Δεν υπάρχει μια τέλεια λήψη που θέλω να τραβήξω», λέει η Melissa. «Μια υγιής αρκούδα είναι το μόνο που θέλω να δω. Κάποιοι άνθρωποι θέλουν να πάνε εκεί για να αποτυπώσουν μια εικόνα της κλιματικής αλλαγής. Αυτή είναι μια εικόνα που δεν θέλω να τραβήξω. Αν τη δω, θα την καταγράψω, αλλά είμαι ευτυχισμένη αν έχω μια υγιή χοντρή αρκούδα να κυνηγάει με τα μικρά της. Και ξέρω ότι ο πάγος είναι καλός και ότι γύρω τους υπάρχει ένα όμορφο τοπίο με παγετώνες. Αυτό που μου ραγίζει την καρδιά είναι να φαντάζομαι ότι δεν υπάρχει πάγος και να βλέπω μια ετοιμοθάνατη αρκούδα ή, ακόμα χειρότερα, καθόλου αρκούδες. Τότε ξέρω ότι δεν μπορώ να κάνω τίποτα. Είναι πολύ αργά. Έτσι, οι λήψεις των ονείρων μου είναι οι υγιείς αρκούδες και στη συνέχεια φωτογραφίζω ό,τι μου δίνουν.»

Ένα πράγμα που η Melissa αναφέρει ως κλειδί για τις εικόνες της, είναι η ανάδειξη του χαρακτήρα των ίδιων των ζώων, και γι' αυτό τα μάτια κάθε πλάσματος είναι τόσο σημαντικά. «Η λειτουργία αυτόματης εστίασης στα μάτια (Eye-AF) της Alpha 1 μού άλλαξε τη ζωή!» αποκαλύπτει η Melissa. «Με την προηγούμενή μου φωτογραφική μηχανή DSLR, πάντα πίστευα ότι είχα το μάτι της πολικής αρκούδας απόλυτα ευκρινές. Αλλά μετά, έκανα έλεγχο στον υπολογιστή και έβλεπα ότι η εστίαση ήταν στην πραγματικότητα στο αυτί ή σε μια περιοχή της γούνας. Τώρα με την Alpha 1, η εστίαση είναι στα μάτια κάθε φορά, κάνοντας τη ζωή μου πολύ πιο εύκολη, ιδιαίτερα στην Αρκτική όταν τα δάχτυλά μου είναι παγωμένα ή φωτογραφίζω με γάντια.»

Πριν από την αρχή του πρότζεκτ, έπρεπε να ξεπεραστούν ορισμένα εμπόδια. «Ήταν η πρώτη φορά που άνοιξα το Adobe InDesign!» λέει η Melissa. «Κάθισα μια μέρα και είπα στον εαυτό μου: "Τι έχω να χάσω;" Έγραψα σε φωτογράφους που παρακολουθώ και θεωρώ εμπνευσμένες, εξηγώντας τι ήθελα να κάνω. Το μόνο που έκανα ήταν να τους ζητήσω να συνεισφέρουν. Ήθελα να δώσω βήμα σε άλλες γυναίκες και, ειλικρινά, πίστευα ότι καμία δεν θα μου απαντούσε. Αλλά όλες απάντησαν "Ακούγεται καταπληκτικό. Είμαστε μέσα!"»

Το περιοδικό είναι ένα χωνευτήρι φωτογραφικής και γραπτής δημιουργικότητας γύρω από το κεντρικό θέμα της «Μητέρας Γης». Είναι κάτι πολύ περισσότερο από απλές φωτογραφίες με συνοδευτική επεξήγηση. «Ήθελα να αναδείξω τα συναισθήματα των φωτογράφων – τον δυναμισμό και το πάθος τους. Ήθελα να ακούσω τις ιστορίες τους», εξηγεί η Melissa. «Όταν σκεφτόμαστε τη φωτογραφία φύσης, σκεφτόμαστε φωτογράφους όπως εγώ, που φωτογραφίζουν πολικές αρκούδες. Νομίζω ότι μερικές φορές ξεχνάμε ότι υπάρχουν τόσοι πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορούμε να συνδεθούμε με τη φύση. Για παράδειγμα, τα πορτραίτα μπορούν να αντλήσουν έμπνευση από τη φύση, οπότε ήθελα να το δείξω και αυτό, και να παρουσιάσω ένα πραγματικό μείγμα διαφορετικών τύπων φωτογραφίας και φωτογράφων.»

«Δεν είπα στις φωτογράφους πώς να γράφουν. Είπα, "Θέλω να ακούσω τη φωνή σου". Και τώρα, όταν κοιτάζω την πρώτη έκδοση του περιοδικού, σκέφτομαι "Καταπληκτικό!". Κάθε κομμάτι είναι τόσο διαφορετικό – από ποιήματα μέχρι πορτραίτα και άγρια ζωή. Απλά όλα συνδυάστηκαν αρμονικά.»

Θα ήταν εύκολο να δημιουργηθεί το περιοδικό ως διαδικτυακή τοποθεσία ή ως PDF, αλλά, προερχόμενη από ένα υπόβαθρο δημιουργίας βιβλίων φωτογραφίας, η Melissa ήθελε το «Mother» να είναι κάτι υλικό που ο αναγνώστης θα μπορούσε να κρατήσει στα χέρια του.

«Υπάρχει ένα συναίσθημα που νιώθεις όταν είσαι στο σπίτι και το κοιτάς. Ακόμη και τώρα, όταν διαβάζω τα πρώτα δοκιμαστικά τεύχη, οι λέξεις και το κείμενο φαίνονται εντελώς διαφορετικά από ό,τι στην οθόνη μου. Και μόνο η αίσθηση του να το έχεις στα χέρια σου σε κάνει να αφιερώνεις χρόνο γι' αυτό. Δεν είναι σαν να σαρώνεις μια εικόνα για ένα δευτερόλεπτο και μετά να εξαφανίζεται. Είναι περισσότερο στο παρόν. Έτσι, μπορείς να συζητήσεις γι' αυτό.»

Το περιοδικό «Mother» αποτελεί μέρος του πιο ολοκληρωμένου έργου «The Mother Bear» της Melissa και του συντρόφου της, Fredrik Granath. Το φωτογραφικό έργο του ζεύγους στην Αρκτική έχει ως στόχο να αφηγηθεί την ιστορία του πόσο εύθραυστος είναι ο πλανήτης μας και ότι πρέπει να βοηθήσουμε στην προστασία του.

«Αφηγούμαστε την ιστορία της Αρκτικής, λίγο-πολύ μέσα από τα μάτια της πολικής αρκούδας». Ο Fredrik εξηγεί «Δίνουμε φωνή στην πολική αρκούδα επειδή έχει να πει μια ιστορία για όλους μας. Βλέπουμε το μέλλον μας κοιτάζοντας τι συμβαίνει με την πολική αρκούδα. Εμείς, και οι περισσότεροι άλλοι φωτογράφοι άγριας ζωής και φύσης, προσπαθούμε να κάνουμε τους πάντες να αισθανθούν πραγματικά ότι αυτός ο πλανήτης είναι το σπίτι μας. Αν είσαι σπίτι στο διαμέρισμά σου και χυθεί καφές στο πάτωμα, τον καθαρίζεις. Αν το σπίτι σου πάρει φωτιά, προσπαθείς να σβήσεις τη φωτιά. Αυτός ο πλανήτης είναι το σπίτι μας και είναι αρκετά βρώμικος και φλεγόμενος», περιγράφει ο Fredrik.

Μέσω του περιοδικού «Mother» και της αφήγησης των ιστοριών των φωτογράφων σχετικά με τη φύση του πλανήτη μας, η Melissa ελπίζει να προσεγγίσει ανθρώπους που μπορεί να μην έχουν ακόμη ενδιαφερθεί για θέματα όπως η κλιματική αλλαγή.

«Έδειξα το περιοδικό σε μια φίλη που δεν ενδιαφέρεται για τη φύση. Ούτε είναι φωτογράφος, αλλά κοίταξε το περιοδικό, διάβασε τα άρθρα και ξαφνικά άρχισε να κάνει ερωτήσεις και να δείχνει ενδιαφέρον για τα περιβαλλοντικά θέματα. Αυτό δείχνει ότι μπορείς να τραβήξεις το ενδιαφέρον των ανθρώπων από διαφορετικές οπτικές γωνίες και να τους διδάξεις κάτι που θα τους κάνει να σκεφτούν.»

Τόσο η Melissa όσο και ο Fredrik φωτογραφίζουν με φωτογραφικές μηχανές Sony, αλλά είχαν κάτι περισσότερο από φωτογραφική υποστήριξη από τη Sony Europe για το λανσάρισμα του περιοδικού «Mother».

«Πραγματικά νιώθουμε ότι αντιλαμβανόμαστε τα πράγματα με τον ίδιο τρόπο», προσθέτει η Melissa. «Έχουμε τα ίδια ενδιαφέροντα και, φυσικά, διασκεδάζουμε ενώ το κάνουμε. Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι το κάνουμε για τον σωστό σκοπό.»

Μπορείτε να παραγγείλετε το πρώτο τεύχος του περιοδικού «Mother» στη διεύθυνση www.themotherbear.com. Μπορείτε επίσης να δείτε την online έκδοση εδώ.

Επάνω εικόνα © Rita Kluge