Αν και πολλοί επίδοξοι φωτογράφοι άγριας ζωής ονειρεύονται να πάνε για σαφάρι για να φωτογραφίσουν τα αρπακτικά θηλαστικά της Αφρικής, τι μπορεί να κάνει κανείς μετά από αυτό; Αυτό ήταν το δίλημμα που αντιμετώπισε ο Γάλλος φωτογράφος άγριας ζωής, Laurent Baheux.

«Μετά τα λιοντάρια, τους ελέφαντες και τα άλλα μεγάλα θηλαστικά της Αφρικής, αναζητούσα κάτι διαφορετικό», θυμάται ο Laurent. «Εξακολουθούσα να θέλω να φωτογραφίσω μεγάλα θηλαστικά, τους μεγάλους κυνηγούς, οπότε φάνηκε λογικό να εξορμήσω στην Αρκτική».

Από το 2016, ο Laurent φωτογραφίζει την άγρια ζωή στη Αρκτική που ανήκει στον Καναδά και την Ευρώπη. Τράβηξε την τελευταία σειρά φωτογραφιών τον Ιούνιο του 2022, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού δύο εβδομάδων στο νορβηγικό νησί Spitsbergen. Το νησί αυτό είναι ένα μονοχρωματικό τοπίο από φιόρδ, βουνά και παγετώνες.

«Έμεινα 15 ημέρες στην Αρκτική και για όλη τη διάρκεια του ταξιδιού είδα τον κόσμο με ασπρόμαυρα γυαλιά», λέει ο Laurent. Τα λόγια του αυτά δεν αναφέρονταν μόνο στο τοπίο, αλλά και στον τρόπο λήψης. Όλες οι φωτογραφίες άγριας ζωής που έχει βγάλει ο Laurent είναι τραβηγμένες σε ασπρόμαυρο, πράγμα που είναι κάπως ασυνήθιστο.

Πολλοί φωτογράφοι επιλέγουν να τραβούν έγχρωμες φωτογραφίες και, στη συνέχεια, να μετατρέπουν τις εικόνες σε ασπρόμαυρες κατά την επεξεργασία, αλλά για τον Laurent είναι απαραίτητο να βλέπει αυτό που θα είναι περίπου το τελικό αποτέλεσμα.

«Έχω αυξήσει την αντίθεση της ρύθμισης ασπρόμαυρου στην Alpha 1 της Sony – την αγαπημένη μου επιλογή όταν φωτογραφίζω αυτού του είδους τη φύση. Μου αρέσει πολύ να έχω έντονο μαύρο στις εικόνες μου. Το ηλεκτρονικό σκόπευτρο μοιάζει με το οπτικό σκόπευτρο, αλλά σου δίνει τη δυνατότητα να βλέπεις την εικόνα σου όπως θέλεις.

Χωρίς χρώμα, ο Laurent μπορεί να δείξει την υφή στα ζώα και τα τοπία που βλέπει, λεπτομέρειες που συχνά δεν γίνονται αντιληπτές. «Φωτογραφίζοντας σε ασπρόμαυρο, μπορώ να δείξω το φως και να κρύβω και να αποκαλύπτω διαφορετικά μέρη του πλάνου. Μπορώ να δείξω το πλάνο όχι σαν πραγματικό, αλλά σαν τον δικό μου κόσμο. Γι' αυτό μου αρέσει τόσο πολύ η ασπρόμαυρη φωτογράφιση».

«Απολαμβάνω να πλησιάζω το θέμα μέσω της φωτογραφικής μηχανής. Θέλω να μεταφέρω στον θεατή το αίσθημα ότι βρίσκεται στην άγρια φύση μαζί με το ζώο. Τότε είναι η στιγμή που καταφεύγω στους μεγάλους τηλεφακούς». Παραθέτοντας τη συλλογή του, είναι ξεκάθαρο το πόσο ευέλικτος χρειάζεται να είναι ο Laurent σε ένα τέτοιο αντίξοο περιβάλλον. «Έχω τον FE 100-400 mm f/4.5-5.6 OSS GM, τον FE 200-600 mm f/5.6-6.3 OSS G και τον FE 600 mm f/4 OSS GM με τηλεμετατροπέα», συνεχίζει ο Laurent.

Δεν είναι μόνο το ζώο που είναι σημαντικό, αλλά επίσης και το περιβάλλον του ζώου, το σπίτι του. Αυτό αποτελεί ένα μέρος της ιστορίας που είναι εξίσου σημαντικό με τη συμπεριφορά του ζώου. Προσθέτει υπόβαθρο στην ιστορία και τότε έρχεται η στιγμή που η επιλογή φακού του Laurent μπορεί να κάνει όλη τη διαφορά σε μια λήψη. «Μου αρέσει να έχω τον ουρανό με τα μεγάλα σύννεφα και τα βουνά και τον ουρανό, οπότε χρειάζομαι έναν μικρότερο φακό και αυτός είναι ο FE 24-105 mm f/4».

Ο Laurent κατανοεί ότι το θεαματικό τοπίο είναι το σπίτι των ζώων που φωτογραφίζει. «Είσαι στην περιοχή του ζώου. Το τι θα συμβεί δεν εξαρτάται από σένα» εξηγεί ο Laurent. «Το ζώο επιλέγει αν θα σε συναντήσει. Αν αισθάνεται άνετα, μπορεί ακόμη και να σε πλησιάσει. Όμως, συνήθως, προτιμώ να χρησιμοποιώ έναν αρκετά μεγαλύτερο φακό και να διατηρώ μια απόσταση που δείχνει σεβασμό, καθώς είμαι επισκέπτης».

Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στο Spitsbergen, ο Laurent κράτησε μια άνετη απόσταση τραβώντας φωτογραφίες από ένα πλοίο. «Δεν έχω κανένα πρόβλημα να φωτογραφίζω με την Alpha 1 της Sony στο κρύο και την υγρασία που υπάρχει σε ένα πλοίο στην Αρκτική. Ακόμη και οι μπαταρίες είχαν καλή απόδοση. Είχα πάρει πολλές μπαταρίες για τις ημέρες της φωτογράφισης, αλλά δεν τις χρειάστηκα όλες. Η φωτογραφική μηχανή δεν είχε κανένα πρόβλημα στις χαμηλές θερμοκρασίες».

Σε έναν κόσμο που βομβαρδίζεται με εικόνες, ο Laurent θέλει να δείξει τον κόσμο υπό ένα διαφορετικό πρίσμα και η Alpha 1 της Sony τού επιτρέπει να το πετύχει. «Το σύστημα αυτόματης εστίασης είναι καταπληκτικό!» λέει ο Laurent. «Το γεγονός ότι μπορεί να παρακολουθεί το μάτι ενός θηλαστικού ή ακόμη και ενός πουλιού είναι απίστευτο».

Για τον Laurent και τους άλλους φωτογράφους άγριας ζωής, μπορεί να είναι δύσκολο να δημιουργήσουν μια πρωτότυπη εικόνα.