Η ποιοτική ταξιδιωτική φωτογραφία ανοίγει ένα παράθυρο σε άλλον κόσμο. Για να επιτευχθεί αυτό, ο φωτογράφος πρέπει να βυθιστεί ο ίδιος με όλη του την ψυχή στον πολιτισμό του τόπου που επισκέπτεται, ώστε να κατορθώσει να τραβήξει τις καλύτερες λήψεις.

Για την Pauline Simon, η οποία είναι ειδική στην ταξιδιωτική φωτογραφία και την κινηματογράφιση, η ελαφριά φωτογραφική μηχανή Alpha 7C II της Sony είναι ο αξιόπιστος σύντροφός της όταν εξερευνά τον κόσμο. Η πρόσφατη φωτογράφιση που έκανε στην Ταϊλάνδη τής έδωσε μια ιδανική ευκαιρία να εξερευνήσει και να βυθιστεί η ίδια στον πολιτισμό της χώρας αυτής. Μιλώντας για το ταξίδι της στην περιοχή Mae Wang, η Pauline εξηγεί, «Περπάτησα σε όλη την περιοχή έτσι ώστε να μπορέσω να δω τον τόπο αυτό από κάθε οπτική γωνία και να αποκτήσω την αίσθηση του τοπίου και των ανθρώπων πριν αρχίσω να τραβώ φωτογραφίες. Άφησα την πυκνή ζούγκλα και προχώρησα μέσα από ορυζώνες προς ένα χωριό. Τελικά βρήκα έναν άντρα να μαγειρεύει ένα ψάρι στη φωτιά και του μίλησα, πριν φωτογραφίσω το πορτρέτο του».

«Λατρεύω αυτήν την εικόνα», συνεχίζει η Pauline, «γιατί για μένα, η εικόνα αυτή απεικονίζει πιστά την Ταϊλάνδη μέσα από τα χρώματα, την ενέργεια και τη φιλικότητά της. Το ίδιο συμβαίνει και με τη γυναίκα που δουλεύει στον ορυζώνα. Τους έβλεπα να δουλεύουν και μου είπε, «έλα εδώ να βοηθήσεις!» Αποκτήσαμε ένα δέσιμο μεταξύ μας και η λήψη της φωτογραφίας της ήταν μια πάρα πολύ χαρούμενη στιγμή».

Η προσέγγιση της Pauline είναι ανθρωποκεντρική και παρόλο που η δουλειά της περιλαμβάνει τη φωτογράφιση τόσο τοπίων όσο και πορτρέτων, η Pauline θεωρεί ότι η φωτογράφιση πορτρέτων είναι κάτι πιο βαθύ. «Πιστεύω ότι ο πιο σημαντικός ρόλος της ταξιδιωτικής φωτογραφίας είναι να αφηγηθεί μια ιστορία. Ο κόσμος θέλει μια ιστορία που του δείχνει κάτι νέο για τον κόσμο και αυτές οι ιστορίες περιλαμβάνουν πάντα ανθρώπους».

Αυτή η ανάγκη για υπόβαθρο είναι εμφανής στη σύνθεση των εικόνων της Pauline, η οποία περιλαμβάνει συχνά ένα αρκετά ευρύ καδράρισμα σε εστιακές αποστάσεις από 35 mm έως 50 mm προκειμένου η Pauline να δείξει το περιβάλλον των θεμάτων της. Αυτό προσδίδει στις εικόνες ενέργεια και προσωπικότητα. «Τίποτα δεν είναι προετοιμασμένο», εξηγεί η Pauline, «και κάθε λεπτομέρεια είναι φυσική. Μου αρέσει να απαθανατίζω στιγμές που οι άνθρωποι ασχολούνται με τις καθημερινές τους δραστηριότητες. Για μένα η φωτογράφιση πρέπει να είναι αυθεντική και γνήσια, διότι διαφορετικά το αποτέλεσμα δεν είναι καλό.»

«Για να εργαστώ με αυτόν τον τρόπο, έχω πάντα στα χέρια μου τη φωτογραφική μηχανή μου», εξηγεί η Pauline. «Αυτό καθιστά προφανές ότι είμαι φωτογράφος, αλλά πριν τραβήξω μια φωτογραφία πάντα χαμογελώ και προσπαθώ να μιλήσω με τα θέματά μου. Μόνο όταν νιώθω ότι αισθάνονται άνετα, ζητώ την έγκρισή τους να τραβήξω μια φωτογραφία. Στη συνέχεια, τους δείχνω πάντα την εικόνα και μιλάμε κι άλλο, οπότε η διαδικασία είναι πάντα συνεργατική και γίνεται με φυσικότητα».

Αυτό που βοηθά την Pauline να κάνει τη φωτογράφιση με τον τρόπο που θέλει είναι η φωτογραφική μηχανή και ο φακός που επιλέγει. «Στο πρότζεκτ αυτό χρησιμοποίησα την Alpha 7C II και τον φακό FE 24-70 mm f/2.8 GM II, διότι είναι ο τέλειος συνδυασμός για ταξίδια, τόσο για λήψη φωτογραφιών όσο και για λήψη βίντεο. Ήταν η μόνη φωτογραφική μηχανή και ο μόνος φακός που πήρα μαζί μου, αλλά διαθέτουν εξαιρετική πολυχρηστικότητα οπότε δεν χρειάστηκα τίποτα άλλο εκτός από το drone μου και ένα μικρόφωνο.»

«Μη με παρεξηγείτε» διευκρινίζει η Pauline, «Λατρεύω τους άλλους φακούς της Sony – όπως τον FE 50 mm f/1.2 GM – αλλά όταν ταξιδεύω, θέλω απλώς να αφοσιωθώ ολότελα στο μέρος που επισκέπτομαι και να μην ασχολούμαι τόσο πολύ με τον εξοπλισμό. Ο φακός FE 24-70 mm GM II μπορεί να κάνει όλα όσα χρειάζομαι, από λήψεις πορτρέτων έως λήψεις γραφικών τοπίων, ενώ το διάφραγμα f/2.8 επαρκεί για να μου δώσει ένα ρηχό βάθος πεδίου για τον διαχωρισμό του θέματος από το φόντο ή να μου επιτρέψει να φωτογραφίζω σε χαμηλό φωτισμό.»

Με το μικρό της μέγεθος και την ευελιξία και ταχύτητά της, η Alpha 7C II δεν είναι μια φωτογραφική μηχανή που θα μπορούσε να καθυστερήσει την Pauline. «Είναι τόσο ελαφριά», εξηγεί η Pauline, «και αυτό είναι πολύ σημαντικό γιατί αυτά τα ταξίδια περιλαμβάνουν πολλή πεζοπορία. Είμαι εν κινήσει όλη την ημέρα, ερμηνεύοντας αυτό που βλέπω μέσα από τον φακό, οπότε χρειάζομαι πολλή ενέργεια, όμως εντυπωσιάστηκα και από τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας της Alpha 7C II. Παίρνω πάντα εφεδρικές μπαταρίες μαζί μου όταν πρόκειται για ταξιδιωτικά πρότζεκτ – στην πραγματικότητα είχα έξι σε αυτό το ταξίδι καθώς έπρεπε να κάνω και λήψεις βίντεο – αλλά χρησιμοποίησα μόνο μία κάθε ημέρα, κάτι που με εξέπληξε πολύ.

«Για το βίντεο που τράβηξα στην Ταϊλάνδη, η μπαταρία έκανε επίσης εξαιρετική δουλειά», συνεχίζει η Pauline. «Η κύρια βιντεοκάμερά μου είναι η Sony FX3, αλλά παρόλο που η Alpha 7C II είναι μικρή και ελαφριά, διαθέτει βίντεο 4k σε ποιότητα 10 bit, δηλαδή αυτό που χρειάζομαι για την ταξινόμηση των χρωμάτων. Κανείς δεν θέλει να επιστρέψει σε βίντεο 8 bit αφότου γνωρίσει την ανώτερη ποιότητα. Επιπλέον, μπορώ να φορτώσω τα LUT μου στην Alpha 7C II, οπότε μπορώ να δω ποιο θα είναι το τελικό αποτέλεσμα μετά την επεξεργασία.»

«Όσον αφορά τις φωτογραφίες, ο αισθητήρας 33 megapixel παρέχει εξαιρετικές λεπτομέρειες», λέει η Pauline, «και φυσικά για το είδος της φωτογράφισης που κάνω, η λειτουργία αυτόματης εστίασης στα μάτια (Eye AF) της Sony είναι καταπληκτική. Δεν θέλω να χάνω τον χρόνο μου με την εστίαση ή να τραβώ λήψεις εκ νέου, διότι αυτό θα χαλούσε το δέσιμο με τους ανθρώπους που έχω γνωρίσει. Όμως η Alpha 7C II επιλέγει πρόσωπα σε κλάσματα δευτερολέπτου και τα διατηρεί σε τέλεια εστίαση.»

Στο τέλος, λέει η Pauline, ο ρόλος της είναι να ανακαλύπτει και να καταγράφει τις εμπειρίες της και η Alpha 7C II είναι μια φωτογραφική μηχανή που δεν τη δυσχεραίνει στο έργο της. «Νιώθω πάντα ενθουσιασμένη όταν ταξιδεύω», καταλήγει η Pauline, «και αυτό προκύπτει από το ότι βγαίνω έξω από τη ζώνη άνεσής μου και λατρεύω να ωθώ τα όριά μου. Δεν είναι κάτι που μπορείς να το κάνεις στο σπίτι σου. Κάθε φορά που βυθίζομαι σε αυτές τις εμπειρίες, μαθαίνω, αναπτύσσομαι σαν άτομο και γίνομαι ένας νέος άνθρωπος. Αυτό είναι πολύ συναρπαστικό!»